Plateforme kenyane de commerce électronique et de technologie financière destinée aux consommateurs de masse, Copia Global a nommé John Lazar, l’ancien PDG de Metaswitch, une filiale de Microsoft, à son conseil d’administration grâce à un nouveau financement de 20 millions de dollars.
Enza Capital, la société panafricaine de capital-risque que Lazar a cofondée en 2019, figurait parmi les principaux participants au cycle d’extension de série C, qui comprend également la banque privée mondiale LGT, la société d’investissement Goodwell Investments, la Société américaine de financement du développement international (DFC). ), le prestataire de services financiers allemand DEG, le fonds d’impact suisse Elea, la Fondation Perivoli et la Fondation Sorenson.
Lazar possède une vaste expérience dans la création et la gestion d’entreprises. Il a rejoint Metaswitch Networks en 1987 en tant qu’ingénieur logiciel avant de devenir président-directeur général alors que la société a établi son leadership dans les logiciels de communications cloud, avec le soutien des investissements de Francisco Partners et Sequoia Capital. Lazar, qui a quitté ces deux fonctions en 2016, quatre ans avant l’acquisition de la société par Microsoft, préside également l’association caritative britannique Raspberry Pi Foundation et est un investisseur providentiel et un mentor au Royaume-Uni et en Afrique, avec plus de 40 projets de pré-amorçage et d’amorçage. investissements.
Dans une conversation avec TechCrunch, Lazar admet qu’avoir une relation professionnelle de longue date avec l’équipe de Copia, qui a impressionné Enza Capital avec son réseau de distribution au fil des ans et l’adoption croissante du numérique par les consommateurs, est l’une des raisons de soutenir le commerce électronique kenyan. tenue.
Selon le Fonds monétaire international (FMI), les dépenses de consommation en Afrique devraient dépasser les 2 000 milliards de dollars au cours des trois prochaines années, grâce à la classe moyenne en plein essor du continent qui sera le moteur de cette croissance. La Copia, vieille de dix ans, cible les consommateurs africains à revenus moyens et faibles dans les zones rurales. Ces consommateurs sont confrontés à des difficultés pour accéder aux biens et services en termes de choix, de valeur de prix et de fiabilité par rapport à leurs homologues urbains ou aux revenus plus élevés qui utilisent des plateformes de style occidental et centrées sur l’Afrique comme Jumia et Takealot. Ainsi, malgré les difficultés rencontrées pour localiser ce marché cible et leurs portefeuilles potentiellement plus petits, Copia y voit une opportunité étant donné le nombre important – environ 750 millions de personnes à travers l’Afrique – et le pouvoir d’achat collectif lorsqu’il est abordé avec une stratégie hyperlocale.
Copia utilise un réseau d’agents locaux et une logistique pour atteindre ce marché. L’entreprise dispose d’un solide réseau de plus de 50 000 agents, propriétaires de petites entreprises dans les villes et villages du Kenya, qui ont servi plus de 2 millions de consommateurs. La plupart de ces commandes exécutées via le réseau d’agents de Copia ont eu lieu hors ligne, les clients passant des commandes d’articles ménagers, d’appareils électroniques ou de produits alimentaires en personne dans les magasins des agents, via USSD ou par téléphone.
Cependant, soutenu par la réduction du coût des données et l’augmentation de la pénétration et de la possession de smartphones au Kenya (73 % des consommateurs kenyans à revenus moyens et faibles possèdent désormais des smartphones, un bond par rapport à moins de 10 % il y a dix ans), le projet d’investissement de 10 ans L’ancienne entreprise de commerce électronique a mené une campagne pour numériser son réseau d’agents, augmentant ainsi l’utilisation de ses applications de 5 % à 80 % en un an. Copia, qui, dans un communiqué, note que les agents numérisés peuvent doubler leurs revenus, concentrera ses efforts de numérisation ultérieurs sur ses millions de consommateurs en explorant les modèles de financement des smartphones, exploitant ainsi un marché où prospèrent des entreprises comme M-KOPA.
« J’admire cette entreprise depuis longtemps et nous pensons que les conditions sont réunies. Les entreprises de commerce électronique sont confrontées à certaines difficultés en ce moment, mais la poussée vers la numérisation nous semble être un point d’inflexion et cela ne fait que changer la donne en termes d’économie et d’efficacité unitaires », a déclaré Lazar, qui a reçu un CBE pour ses services. Engineering par le Royaume-Uni en 2016. « Alors, quand Tracey nous a appelé pour nous dire qu’ils avaient eu cette ronde interne et qu’ils aimeraient faire appel à un partenaire supplémentaire, nous étions très heureux de nous rejoindre. »
Copia a connu une croissance annuelle de 100 % au cours des deux dernières années, mettant l’accent sur l’échelle et l’expansion rapide comme objectifs essentiels de rentabilité, a expliqué la fondatrice Tracey Turner lors du même appel avec TechCrunch. Cependant, alors que les marchés financiers mondiaux connaissent un ralentissement et que l’attention des investisseurs s’éloigne des modèles dépendant de l’échelle pour la rentabilité et met l’accent sur l’importance de démontrer une économie unitaire saine dans le présent, Copia a subi un changement fondamental au cours de l’année écoulée en réponse.
La société de commerce électronique, après avoir obtenu un financement de plus de 120 millions de dollars depuis sa création, dont un tour de table de série C de 50 millions de dollars en janvier, a renoncé à ses projets d’expansion et a mis en œuvre d’importantes réductions d’effectifs cette année. Avec au moins 700 postes supprimés, dont une réduction de 25 % de ses effectifs au Kenya en juillet et la fermeture de ses activités en Ouganda trois mois plus tôt, cette décision s’aligne sur une tendance plus large observée dans divers secteurs cette année, où de nombreuses entreprises considèrent la réduction des coûts de main-d’œuvre comme un objectif. la première stratégie lors de l’emploi de mesures de réduction des coûts.
« Nous avons reconnu, dans l’environnement de nos marchés financiers, que nous ne souhaitions pas poursuivre nos opérations en Ouganda, qui représentaient un marché et une opportunité formidables. Sans le capital nécessaire pour atteindre la rentabilité, il était logique d’attendre. Ensuite, nous avons examiné les opérations au Kenya et savions que nous devions également rationaliser le Kenya », a déclaré Turner. « Et notre transition vers le numérique, due au fait que nos clients se sont numérisés si rapidement, signifie que nous devions changer notre façon de fonctionner au Kenya. Nous avons donc fait cela pour concentrer l’entreprise sur la relation numérique avec le client, ce qui est très différent de ce qu’il était il y a à peine un an.
Le changement d’orientation de Copia, passant de la simple augmentation du chiffre d’affaires à la réalisation de la rentabilité au Kenya, reflète une stratégie similaire à l’approche de Jumia consistant à minimiser les pertes et à ralentir la croissance depuis que la nouvelle direction a pris le contrôle au quatrième trimestre 2022. Les deux sociétés ont rencontré des vents contraires qui remettent en question la durabilité de l’e-commerce B2C. commerce en Afrique, même s’ils exploitent des modèles de commerce électronique différents. Il convient de noter que les plateformes de commerce électronique B2B sont également aux prises avec de nombreux défis sur le marché.
Malgré les défis, les dirigeants des deux sociétés de commerce électronique (existant depuis une décennie) lors de conversations avec TechCrunch sont inébranlables dans leur confiance que leurs entreprises, offrant désormais des services financiers parallèlement au commerce électronique, peuvent atteindre une rentabilité constante. Ils affirment que surmonter ces défis n’est qu’une question de temps et expriment leur optimisme quant à la rentabilité future de leurs entreprises. Cependant, les deux plateformes sont confrontées à des objectifs distincts : Copia s’efforce d’atteindre la rentabilité sur un seul marché, le Kenya, tandis que Jumia vise à atteindre la rentabilité grâce à sa présence étendue sur 11 marchés.
Turner indique que Copia, dont les revenus annuels dépasseront les 60 millions de dollars d’ici fin 2023, maintient ses ambitions panafricaines malgré sa volonté de devenir rentable au Kenya. Le fondateur et président a noté qu’une fois que la société de commerce électronique aura atteint la rentabilité sur le marché d’Afrique de l’Est, elle prévoit d’étendre ses opérations à 14 autres pays qu’elle a stratégiquement identifiés. « Nous sommes tous tête baissée et concentrés sur le Kenya en ce moment, et nous ne relèverons la tête qu’après avoir franchi cette étape. Nous avons fait beaucoup de travail de reconnaissance et de planification pour savoir où nous allons ensuite et le plan de déploiement international viendra une fois que nous aurons atteint la rentabilité au Kenya », a-t-elle déclaré.
Quant à John, trois choses restent primordiales maintenant qu’il a rejoint le conseil d’administration de l’entreprise, comme il l’a noté dans l’interview : s’appuyer sur son expérience et son réseau d’opérateur technologique pour aider à recruter des talents, fournir une stratégie de vente et des stratégies de génération de revenus, et agir comme caisse de résonance. à l’équipe de direction.