Ce guide d’étude a été créé à partir de la version suivante de ce livre : Jefferson, Margo. Pays nègre. New York : Pantheon Books, 2015. Fichier Kindle AZW.
Margo Jefferson est née dans une famille qui appartenait à la classe moyenne selon les normes américaines mais à la classe supérieure selon les normes noires. Son père était docteur en pédiatrie et sa mère était assistante sociale, mais son rôle principal consistait à prendre soin de leur maison et de leur famille, avec un accent particulier sur les soins à donner à Margo et à sa sœur aînée, Denise.
Jefferson était un enfant vif qui a appris très tôt qu’il était acceptable de se montrer uniquement dans les bonnes circonstances. Jefferson, Denise et leurs pairs étaient soumis à des normes élevées. On leur enseignait que les Blancs évaluaient constamment les actions des Noirs dans l’espoir de détruire la race dans son ensemble. On leur a également appris qu’ils avaient une énorme responsabilité sur ce front et que leurs actions pourraient littéralement nuire à la race entière.
Jefferson et Denise ont fréquenté une école privée avec une majorité d’étudiants blancs et seulement quelques étudiants noirs sélectionnés. Elle n’a jamais développé d’amitiés profondes, mais a toujours eu des amis et a bien réussi lorsqu’elle s’est appliquée. Jefferson excellait sur le plan académique et était douée pour le théâtre et la musique, mais elle avait toujours le sentiment qu’elle n’était pas aussi jolie qu’elle devrait l’être. Elle et ses pairs ont appris toutes les façons dont ils pouvaient améliorer leur beauté. Ils évitaient rigoureusement les peaux « cendrées » grâce à l’utilisation de lotions cosmétiques. Ils restaient également assis pendant que leur mère lissait leurs cheveux pour les rendre conformes, ce qui signifiait qu’ils devaient être droits et brillants. Jefferson avait des problèmes oculaires, ce qui signifiait qu’elle portait des lunettes tout au long de son enfance, et elle estimait que cela la désavantageait davantage.
Jefferson a toujours eu du mal avec les insultes racistes et ne comprenait pas les plus subtiles. Sa mère était furieuse lorsqu’elle a découvert que la classe de Jefferson avait appris une chanson qui incluait le mot « darkie ». Sa grand-mère l’interrompit lorsque Jefferson, suivant une fille du quartier, se faisait passer pour un singe. Lorsque ces situations se produisaient, Jefferson sentait qu’elle ne comprendrait jamais les insultes racistes et se sentait comme un échec en raison de son manque de compréhension. À l’université, elle était devenue plus habile à résoudre les questions raciales, mais elle était toujours confrontée à des défis, comme lorsqu’elle a été choisie pour jouer une femme de chambre. Dans ce cas, elle devait mettre en balance le stéréotype de la femme noire en tant que femme de ménage et son désir de monter sur scène.
Jefferson était à l’université lorsque le mouvement des droits civiques battait son plein. Elle était en colère contre certaines parties de sa vie, notamment parce qu’une grande partie de son enfance avait été consacrée à apprendre à imiter les Blancs. Son langage a commencé à changer au cours de cette période. Elle a continué à utiliser le mot « nègre » pour désigner son enfance, mais a commencé à utiliser le mot noir pour se décrire en tant qu’adulte. Elle a également utilisé des Afro-Américains dans certaines circonstances spécifiques. Elle avait entamé avec succès une carrière de journaliste au moment où les droits des femmes étaient sur le devant de la scène politique et sociale. Elle a observé que le mouvement était dominé par les Blancs.
En tant qu’adulte, Jefferson a vu les femmes noires acquérir des droits qu’elles n’avaient jamais eus auparavant. Enfant, on lui enseignait qu’une femme noire devait être une personne forte qui ne cédait jamais aux tragédies de la vie. En tant qu’adulte, elle a découvert que les femmes noires avaient soudainement le droit d’admettre qu’elles étaient déprimées. Pour Jefferson, cela a ouvert une fascination pour la mort et elle s’est même entraînée à écrire des notes de suicide.
Alors que Jefferson conclut son histoire, elle parle de son désir constant de se « démanteler ». Elle se demande si elle a fait quelque chose pour rendre le monde meilleur et si elle est devenue une adulte heureuse. Elle conclut qu’elle n’a peut-être pas été parfaite, mais que cela n’a pas vraiment d’importance.