Lundi, un jury s’est rangé du côté d’Epic Games contre Google dans une affaire antitrust qui pourrait remodeler la façon dont les marchés d’applications comme Google Play sont autorisés à fonctionner.
Le verdict unanime met fin à une bataille juridique de trois ans entre les entreprises. Epic, créateur du populaire jeu multijoueur en ligne Fortnite, a déposé pour la première fois une action en justice contre Google en 2020, alléguant que les pratiques de la boutique d’applications du géant de la technologie violaient les lois antitrust fédérales et de l’État de Californie.
Le procès contre Google n’était qu’un élément des efforts éclatants d’Epic pour rallier les développeurs d’applications, petits et grands, contre les gardiens bien établis des logiciels mobiles. La guerre d’Epic contre Apple et Google se concentre autour de son jeu à succès Fortnite, qui est gratuit et disponible sur presque toutes les plates-formes logicielles imaginables, malgré les drames actuels de l’App Store et de Google Play.
Epic affirme que les deux géants de la technologie violent les lois antitrust en obligeant les utilisateurs d’applications à effectuer des paiements via leurs propres systèmes et en réduisant considérablement les revenus générés par l’application. Pour leur défense, Apple et Google invoquent généralement des préoccupations en matière de sécurité pour justifier leur volonté commune d’orienter les utilisateurs d’applications vers une autorité centrale en matière de logiciels.
Apple et Google diffèrent dans leur gestion des applications tierces – iOS ne les autorise pas alors qu’Android autorise le « chargement latéral » des applications – un fait qui a changé la forme de la bataille d’Epic contre Google. Néanmoins, Google met en garde les clients contre l’installation d’applications externes et le processus n’est pas aussi simple que de simplement télécharger quelque chose sur Google Play.
Face à ces faits, il n’était pas évident qu’Epic gagnerait dans sa cause contre l’écosystème relativement moins restreint de Google Play, mais il l’a emporté.
« Le verdict d’aujourd’hui est une victoire pour tous les développeurs d’applications et les consommateurs du monde entier », a écrit Epic Games dans un communiqué à propos du verdict. « Cela prouve que les pratiques de Google dans la boutique d’applications sont illégales et qu’ils abusent de leur monopole pour exiger des frais exorbitants, étouffer la concurrence et réduire l’innovation. »
Epic a salué la réglementation en cours qui pourrait imposer des limitations supplémentaires aux pratiques logicielles dominantes d’Apple et de Google, citant le projet de loi britannique sur les marchés numériques, la concurrence et la consommation et la loi européenne sur les marchés numériques dans l’UE.
Dans une déclaration fournie à TechCrunch, le vice-président des affaires gouvernementales et des politiques publiques de Google, Wilson White, a confirmé l’intention de l’entreprise de faire appel.
« Nous prévoyons de contester le verdict. Android et Google Play offrent plus de choix et d’ouverture que n’importe quelle autre plate-forme mobile majeure », a déclaré White. «… Nous continuerons à défendre le modèle commercial Android et resterons profondément engagés envers nos utilisateurs, nos partenaires et l’écosystème Android au sens large.»
Si tout cela vous semble familier, c’est probablement parce qu’Epic a mené le même combat contre Apple. Cette campagne très médiatisée a commencé par une parodie de la publicité emblématique d’Apple « 1984 » et a abouti à une décision mitigée il y a deux ans.
La décision du tribunal a principalement favorisé Apple, tout en obligeant le fabricant d’iPhone à ouvrir son marché de logiciels en permettant aux développeurs d’orienter les clients vers d’autres options de paiement. En septembre, les deux sociétés ont demandé à la Cour suprême de réexaminer la décision et de se saisir de l’affaire, donc tout est encore en suspens.
Epic a commencé à orienter les joueurs de Fortnite vers des téléchargements directs en 2018, les éloignant ainsi du Play Store de Google. En 2020, Epic a publié Fortnite via le marché d’applications officiel de Google, mais a tout de même critiqué l’entreprise pour avoir découragé les utilisateurs de télécharger des applications tierces. Désormais, le jeu populaire n’est plus disponible sur Google Play et ne peut pas non plus être installé sur les appareils iOS via l’App Store d’Apple.
Ce ne sera pas la dernière fois que nous entendrons parler de la bataille sur plusieurs fronts d’Epic ; Google ne manquera pas de faire appel prochainement. Pourtant, entre la victoire quelque peu inattendue au tribunal et le lancement massif la semaine dernière de Lego Fortnite, qui a attiré plus de 2,4 millions de joueurs simultanés, tout s’annonce épique en ce moment.