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Une étudiante en droit de l’Université de l’Alberta se dit frustrée après que sa demande d’afficher une menorah dans un espace d’étude ait amené la faculté à retirer les arbres de Noël.
Rachel Cook a déclaré avoir contacté le personnel des services aux étudiants en droit mardi après avoir remarqué des arbres de Noël, des guirlandes et d’autres décorations saisonnières autour d’un salon du campus. Elle a proposé de fournir une menorah électrique pour marquer Hanoukka et de compléter une autre menorah allumée sur le campus jeudi.
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Bien que la réponse ait été initialement positive, Cook, qui est juive, a ensuite reçu un e-mail d’un vice-doyen concernant ses « inquiétudes » concernant les décorations existantes. Il a proposé une salle à réserver pour une cérémonie d’éclairage ou pour exposer une menorah, mais a déclaré que les décorations dans les espaces publics étaient censées être « non confessionnelles ». Les arbres de Noël ont depuis été enlevés, bien qu’il reste une variété de guirlandes, d’ours polaires décoratifs et de lumières.
Cook a déclaré qu’elle n’avait jamais contesté les arbres de Noël et qu’elle avait même accepté une canne en bonbon du vice-doyen lorsqu’il s’habillait en Père Noël plus tôt cette saison. La décision d’enlever les arbres et de confiner toute exposition potentiellement non laïque dans une pièce à l’écart l’a laissée perplexe.
«J’ai reçu un e-mail du vice-doyen (me disant) ‘Pas d’arbres non plus, nous allons tous les abattre à cause de vos inquiétudes’», a-t-elle déclaré. « C’est à ce moment-là que j’ai répondu : « Mais je n’ai pas de soucis, je les trouve effectivement plutôt jolis. Je voulais juste afficher une menorah. »
Elle ne comprend pas non plus pourquoi les arbres de Noël répondent à la définition de symbole non laïc de la faculté alors que d’autres décorations, comme les guirlandes, ne le font pas.
« Ils ont décidé maintenant que la ligne laïque est que si c’est sur le thème de la nature et à plat, c’est laïque. Mais si c’est sous forme d’arbre (c’est religieux) », a-t-elle déclaré.
Cook pense que la faculté a enlevé les arbres parce qu’elle ne veut pas afficher ce qu’elle considère – à tort selon elle – comme une approbation d’Israël.
« Je n’ai pas parlé à un seul étudiant sur le campus qui a un problème avec une menorah », a déclaré Cook, ajoutant qu’elle avait le sentiment que l’université préférait retirer les arbres ayant des connotations chrétiennes potentielles plutôt que d’afficher une menorah.
La querelle survient quelques jours après que le maire de Calgary, Jyoti Gondek, a refusé d’assister à un événement de Hanoukka à l’hôtel de ville, affirmant qu’il avait « a été repositionné comme un événement de soutien à Israël » et à son invasion de Gaza. Cette décision a été condamnée par les dirigeants juifs ainsi que par certains députés du gouvernement et de l’opposition.
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L’Université d’Alberta plus tôt a licencié le directeur de son centre d’aide aux agressions sexuelles après avoir utilisé le nom de l’organisation pour approuver une lettre exprimant son scepticisme quant aux informations faisant état d’abus sexuels perpétrés par des membres du Hamas lors de l’attaque du 7 octobre contre Israël.
Dans un communiqué, le porte-parole de l’Université de l’Alberta, Michael Brown, a déclaré que « certaines décorations ont été déplacées afin de maintenir l’intention des décorations saisonnières dans cet espace partagé, qui doit être laïquement festif ».
« La faculté soutient les groupes d’étudiants et autres personnes qui souhaitent organiser des événements de célébration pouvant être confessionnels, religieux ou spirituels avec des espaces réservables, y compris une salle spécialement désignée à ces fins. »
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