Les critiques s’accordent généralement à dire que Coriolan a été écrit en 1608, bien qu’une variété de dates de composition allant de 1605 à 1609 aient été établies dans la mesure du possible. Le drame a été publié pour la première fois dans le Premier Folio de 1623, et cela reste le seul texte faisant autorité. Selon l’opinion des savants, cette copie de la pièce a probablement été imprimée directement à partir d’un manuscrit de la propre écriture de Shakespeare avec peu de révision éditoriale. La principale source de Coriolan est le « Je vie de Caius Marcus Coriolanus » de l’historien grec Plutarque, inclus dans son vie des nobles grecs et romains. Shakespeare a très probablement lu cette œuvre dans la traduction anglaise de Sir Thomas North. En fait, comme les critiques l’ont souvent noté, Coriolan tire ses caractères, sa séquence d’événements, et même une partie de sa langue directement du Nord
Comme c’est le cas pour l’œuvre de Shakespeare en général, le dramaturge a pris de grandes libertés en modifiant le matériel source pour Coriolan. Ses changements les plus significatifs incluent son développement du personnage de Menenius Agrippa, qui n’apparaît que brièvement dans la source historique ; son expansion du rôle et de l’influence de Volumnia sur les événements de l’action ; son insistance sur la pénurie de céréales comme cause des émeutes de citoyens à Rome et, surtout, sa représentation complexe de
Coriolan, dont l’échec dans la biographie de Plutarque est simplement le résultat d’une éducation et d’une éducation défectueuses. Coriolan a intrigué les commentateurs tout au long de son histoire critique. Comme son personnage principal, qui est le sujet principal de la majorité des discussions critiques, la tragédie a été à la fois admirée et condamnée. En général, les érudits ont fait l’éloge de la caractérisation vivante de l’œuvre, et en particulier de la puissance dramatique du fier avertissement ou de la chute provoquée par son comportement téméraire et sa personnalité. Cependant, de nombreux premiers critiques ont trouvé le travail entaché par la rhétorique dure de Shakespeare, l’imagerie contraignante et la présentation d’un héros arrogant et antipathique.
La pièce est généralement considérée comme la tragédie finale de Shakespeare, mais s’écarte de la norme des œuvres tragiques du dramaturge en mettant l’accent sur la politique. En effet, les deux lignes modernes les plus importantes de la pensée critique concernant Coriolan se rapportent à sa nature politique, en tant que représentation d’un conflit de classe entre les roturiers (plébéiens romains) et les aristocrates (patriciens), et à son exploration psychologique de ses personnages principaux et de leurs motivations – un sujet souvent centré sur la nature de la relation de Coriolan avec sa mère , Volumnia. Un troisième sujet d’intérêt critique et connexe considère la dimension éthique des playas comme un examen de la vertu d’honneur dans des contextes politiques et psychologiques.