La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Trethewey, Natasha. Garde indigène. Premiers livres de marins, 2007.
Native Guard est un recueil de poèmes qui, dans son ensemble, se concentre sur les concepts d’identité personnelle, d’histoire culturelle régionale et de l’intersection entre les deux. Le livre est divisé en trois parties. La première section présente principalement des poèmes qui explorent le sujet de la mémoire familiale et de la mort de la mère de l’orateur. Des poèmes tels que « The Southern Crescent », qui juxtapose l’histoire d’un voyage en train effectué par la mère de l’orateur avec un voyage en train effectué par l’orateur, et « Genus Narcissus », un poème sur l’orateur offrant à sa mère un bouquet de jonquilles, explorez la signification poétique des souvenirs et comment ils informent nos relations les uns avec les autres. Pendant ce temps, des poèmes élégiaques tels que « Graveyard Blues » et « After Your Death » se concentrent sur l’impact que la mort d’un être cher a sur ceux qui restent.
La deuxième section du livre explore principalement l’histoire culturelle du Sud profond, en particulier l’État du Mississippi pendant et après la guerre civile. « Scènes d’une histoire documentaire du Mississippi » utilise une série de photographies et de films comme sujets afin de raconter verbalement les histoires de ceux dont les expériences ont été largement oubliées ou rejetées par la société ou l’histoire populaire. Le poème « Native Guard », l’homonyme du recueil, est également présenté dans cette section, détaillant le point de vue à la première personne d’un membre de la Native Guard, l’un des premiers régiments noirs, composé d’anciens esclaves, à se battre pour l’Union en la guerre civile. Dans l’ensemble, le poème suit l’orateur depuis les premières années de la guerre jusqu’à sa conclusion finale, explorant certains événements importants et tragiques liés à la Garde autochtone et donnant une voix nouvelle et fraîche à leur histoire.
La dernière section du livre fusionne l’expérience personnelle avec l’héritage racial du sud, car les poèmes traitent directement de la manière dont la politique raciale historique a eu un impact sur la vie de l’orateur avant même sa naissance et a joué un rôle important dans la formation de son identité. . Beaucoup de ces poèmes rappellent des sujets et des thèmes présentés dans les sections précédentes du livre. « Monument » est l’un de ces poèmes, car nous voyons l’oratrice tenter une fois de plus de traverser émotionnellement la mort de sa mère. Pendant ce temps, « Elegy for the Native Guards » réintroduit l’histoire de la Native Guard dans le but de commémorer et de préserver leur place dans l’histoire.
Le mariage des parents de l’orateur, un homme blanc et une femme noire, fait également l’objet de plusieurs poèmes dans cette section, notamment « Métissage », « Ma mère rêve d’un autre pays », « Blond » et « Gothique du Sud ». Dans le prolongement de ce sujet, le sujet du propre statut de l’orateur en tant qu’enfant biracial dans une région en proie à l’intolérance et au racisme figure également en bonne place dans ces poèmes. Les propres inquiétudes de l’oratrice concernant son statut sociétal transparaissent plus clairement dans des poèmes tels que « Pastoral », dans lequel elle pose pour une photographie avec un groupe de célèbres poètes blancs du Sud, et « South », le poème final du recueil, qui voit son retour dans sa ville natale du Mississippi, s’affirmant à la fois comme une paria et comme une native du pays.