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La demande:
Est-il vrai que sortir dans le froid avec les cheveux mouillés vous rend malade ?
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La science:
Beaucoup d’entre nous ont entendu l’avertissement : ne sortez pas dans le froid avec les cheveux mouillés – sinon vous risquez la mort.
Cela vient de la peur qu’avoir trop froid puisse nous prédisposer à la maladie.
Il n’y a pas beaucoup de vérité là-dedans. Mais ce n’est peut-être pas non plus complètement faux.
Le rhume, la grippe et d’autres maladies respiratoires, dont le covid-19, sont causés par des virus. Certaines infections des sinus sont causées par des bactéries. Ces germes se propagent généralement en respirant des gouttelettes et des particules respiratoires provenant de personnes malades, en mangeant ou en buvant après elles, ou en touchant des surfaces contaminées, puis en touchant vos yeux, votre nez ou votre bouche.
« Vous ne pouvez pas attraper un rhume simplement en sortant dans le froid », a déclaré Sean O’Leary, président du comité des maladies infectieuses de l’American Academy of Pediatrics.
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Le temps hivernal peut cependant créer un environnement plus agréable pour les germes, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur de notre corps. Certaines recherches suggèrent que les températures froides pourraient aider le virus de la grippe à mieux survivre, par exemple.
Les températures froides peuvent également affecter notre système immunitaire, nous rendant plus vulnérables lorsque nous sommes exposés aux germes.
Une étude de 2018 a découvert que la zone située juste à l’intérieur du bout de chaque narine contient des récepteurs capables de détecter les bactéries inhalées. Le système immunitaire envoie ensuite un essaim de minuscules bulles, appelées vésicules extracellulaires, dans le mucus du nez pour tuer les bactéries avant qu’elles n’aient la possibilité de provoquer une infection. Dans une étude réalisée en 2022, des chercheurs ont découvert qu’un processus similaire se produit avec les virus – et que, plus important encore, lorsque le nez devient froid, sa capacité à remplir cette fonction peut être entravée.
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L’ensemble de la recherche montre que « notre susceptibilité aux infections virales double à peu près à mesure que la température baisse, même de seulement 5 degrés Celsius », a déclaré Benjamin Bleier, directeur de la recherche translationnelle en oto-rhino-laryngologie au Massachusetts Eye and Ear, qui était l’auteur principal de les deux études.
L’hypothermie – une baisse significative de la température corporelle provoquée par une exposition prolongée à un froid extrême – peut également affaiblir le système immunitaire.
« Je ne m’inquiéterais pas tellement de sortir avec les cheveux mouillés », a déclaré O’Leary. «Je m’inquiéterais de m’assurer que vous êtes protégé contre les choses que nous savons être très graves», notamment en vous faisant vacciner contre le coronavirus, le virus de la grippe et le virus respiratoire syncytial ou VRS.
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Que devez-vous savoir d’autre :
Certaines personnes peuvent être plus susceptibles de tomber malades en hiver, mais pas parce qu’elles passent du temps dehors par temps froid. Dans certains cas, cela peut être le contraire, disent les experts.
« Pendant l’hiver, les gens se rassemblent dans des espaces fermés », où la ventilation est mauvaise, a déclaré Monica Gandhi, experte en maladies infectieuses à l’Université de Californie à San Francisco. Cette proximité avec les membres de la famille et les amis pendant la saison du rhume et de la grippe « augmente l’exposition aux virus lors des interactions avec les autres », a-t-elle déclaré.
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L’essentiel :
Vous ne pouvez pas tomber malade simplement en sortant dans le froid avec les cheveux mouillés ; vous devez par exemple entrer en contact avec un virus du rhume ou de la grippe. Toutefois, les températures froides peuvent vous rendre plus vulnérable aux infections lorsque vous êtes exposé à certains germes.
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