L’électronique grand public est une mauvaise métrique pour mesurer le passage du temps. Et, franchement, les salons de l’électronique grand public sont bien pires. J’ai bien assisté au CES à deux chiffres et je les ai en grande partie vécus de la même manière : comme une rafale d’actualités et de gadgets brillants d’une semaine, classant les actualités des remorques, des centres de presse, des chambres d’hôtel et des couloirs du centre des congrès dans un temps parfois tentative chimérique de définir les tendances de l’année.
Les halls du Las Vegas Convention Center et ses nombreux halls d’exposition satellites et suites d’hôtels regorgent de fantômes de bonnes intentions et d’obsolescence forcée. C’est la nature de la catégorie. Certains des appareils qui sont devenus nos moteurs quotidiens au cours de la dernière décennie ont fait leurs débuts au CES, mais le plus souvent, les appareils vont et viennent – s’ils finissent par arriver dans les étagères en premier lieu.
Le CES 2022 sera étrange – un fait qui a plus à voir avec des circonstances mondiales atténuantes que tout ce qui se passe dans le salon (bien que, aux dernières nouvelles, l’un des Backstreet Boys sera toujours sur place pour montrer son équipement de boxe à domicile) . Les questions sur la pertinence des conférences en personne étaient antérieures à COVID-19, bien sûr – bien que le CES se soit toujours senti comme une exception, en raison de l’importance d’être dans la même pièce que le matériel annoncé.
Après avoir manqué de peu les fermetures liées à la pandémie en 2020, le CES 2021 était un essai à blanc pour ce à quoi pourrait ressembler un avenir tout virtuel. Les résultats étaient… à moitié cuits. Le CES 2012, en revanche, n’a rencontré aucun de ces problèmes. Après une légère baisse les années précédentes (en raison d’une récession mondiale), le salon a enregistré sa meilleure fréquentation de 153 000 spectateurs. La croissance se poursuivrait au cours des prochaines années, alors que l’événement continuait de s’emparer de Vegas, culminant à nouveau à environ 182 000 en 2019, selon le CTA.
En 2012, le CES ressemblait encore à une sorte d’émission téléphonique d’une manière qui n’existe plus. Entre le Mobile World Congress le mois suivant et la décision de nombreuses grandes entreprises de suivre les traces d’Apple en annonçant leurs produits phares à leur propre rythme, le CES n’est plus le même épicentre des actualités téléphoniques qu’il l’était autrefois. Bien que ce vide ait été rapidement comblé par d’autres catégories au cours de la décennie suivante, y compris, notamment, l’automobile, qui s’est déplacée vers l’avant et le centre.
Des câbles à code couleur s’exécutent dans l’unité radio de l’équipement Sprint Corp. 8T8R, la technologie à antennes multiples qui combine huit radios d’émission et huit réceptions sur un site cellulaire pour améliorer les performances du spectre LTE TDD 2,5 GHz de Sprint, sur un toit en Chicago, Illinois, États-Unis, le mercredi 13 août 2014. Sprint a annoncé son premier bénéfice trimestriel en plus de six ans en juillet, avec des ventes supérieures aux estimations des analystes, après avoir conservé plus d’abonnés que prévu. Photographe : Daniel Acker/Bloomberg via Getty Images.
La LTE était partout au CES 2012, tout comme le bombardement 5G d’il y a quelques années. CNET est même allé jusqu’à appeler l’émission une « orgie 4G » dans un titre. Cinq ans après que Sprint ait fait la démonstration de Wimax à Vegas pour le spectacle, il était officiellement prêt à quitter le navire et à rejoindre le reste du monde dans le LTE-land. Le Sony Xperia S a fait la une des journaux, tout comme le Droid 4, la vaillante tentative de Motorola de garder le clavier physique en vie cinq ans après que le premier iPhone a marqué le début de la fin du règne du BlackBerry.
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Mais le spectacle appartenait vraiment à l’un des deux appareils Windows Phone LTE annoncés lors du salon. Le HTC Titan II a peut-être été le premier appareil du système d’exploitation à arborer la technologie sans fil de nouvelle génération, mais le Nokia Lumia 900 a captivé l’imagination des participants avec un écran AMOLED de 4,3 pouces, une caméra arrière de 8 mégapixels, 512 Mo de RAM et un design accrocheur.
Un an auparavant, le PDG Stephen Elop avait comparé les malheurs de l’entreprise à un homme debout sur une plate-forme en feu au milieu d’eaux glacées. Le partenariat avec Microsoft a été le grand saut de Nokia. Un an plus tard, Nokia vendrait sa division mobile à Microsoft.
Comme la vaillante tentative du Droid 4 – si elle est finalement condamnée – de s’accrocher au clavier QWERTY, Bloggie de Sony était un dernier souffle pour les caméscopes de blogs autonomes. C’était un an après que Cisco a fermé son activité Flip Video, après avoir acquis le caméscope de poche alors red hot en 2009 pour 590 millions de dollars. Laissez à Sony le soin de dire « Vissez-le » et d’essayer de tirer les dernières braises d’une catégorie mourante.
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Et puis il y avait les ultrabooks. Si on peut dire que la catégorie a eu un moment, ce sont ces cinq jours à Las Vegas. À la mi-année, les histoires sur la mort de la catégorie avaient déjà commencé. Inventée par Intel et annoncée au Computex 2011, la catégorie était la dernière classification mince et légère – en fait, une tentative pour les fabricants de PC d’offrir leur propre vision du MacBook Air.
Intel a offert des conseils stricts pour la catégorie, axés sur des éléments tels que la minceur, le poids et la durée de vie de la batterie. La catégorie était, en fin de compte, prohibitive et condamnée par les objectifs en constante évolution des spécifications et la montée en puissance des smartphones et des tablettes.
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Au CES 2012, l’impression 3D de bureau était l’avenir, et MakerBot était à l’avant-plan. Le spin-out basé à New York du projet open source RepRap a utilisé l’émission pour lancer le Replicator. Une amélioration significative par rapport à son précédent système Thing-O-Matic, le système arborait un nom inspiré de Star Trek et ressemblait à une étape majeure vers un rêve d’une imprimante 3D dans chaque maison.
Les prix, les limitations techniques et l’arrivée de technologies plus avancées d’entreprises comme Formlabs ont freiné la fortune de nombreuses entreprises de l’espace, ce qui s’est finalement avéré une bulle de battage technologique assez massive. Un an plus tard, MakerBot a été racheté par le géant de l’impression 3D Stratasys, qui s’est concentré sur la technologie pour le marché de l’éducation.
Comme toujours, le CES apporte de nombreux concepts qui semblent destinés à rester conceptuels. La fenêtre intelligente de Samsung est à peu près comparable au cours sur ce front. La vitrine transparente avec fonctionnalité d’écran tactile a attiré l’attention de nombreux spectateurs à une époque où tout le monde semblait vouloir que tout soit un écran géant, mais n’a jamais semblé aller beaucoup plus loin que l’habillage du stand du CES. En note de bas de page, la société a depuis investi dans une fenêtre intelligente artificielle dans le cadre de son initiative C-Lab, car, encore une fois, l’industrie de l’électronique grand public est étrangement cyclique, malgré tous ses discours sur les progrès à venir.
Dix ans plus tard, le CES 2012 peut sembler plus raté que raté. Certes, les produits les plus médiatisés ont tendance à être ceux qui souffrent le plus avec le recul. Nous n’avons jamais réussi à utiliser les imprimantes 3D et les fenêtres intelligentes dans chaque maison, mais bon, LTE a eu une assez bonne course.
