Ralph Ineson a le visage d’un film d’horreur folk. L’un des rôles les plus importants de l’acteur britannique prolifique était celui du patriarche fanatique dans The Witch, et il est apparu dans plusieurs fantasmes médiévaux comme The Green Knight et Game of Thrones. Ainsi, une fois que ses longs traits et sa voix grave et retentissante apparaissent dans Lord of Misrule, ce qui va se passer devient clair. Voici le refoulé qui revient en force.
Lord of Misrule a l’inconvénient d’apparaître relativement tard dans le cycle d’horreur populaire le plus récent, qui a commencé il y a environ une décennie. (L’horreur folk est particulièrement populaire au Royaume-Uni, d’où est originaire l’auteur de ce film, mais pas son réalisateur.) Il est donc difficile de ne pas penser à Midsommar en regardant la version de ce film d’une fresque murale qui raconte l’histoire d’un sacrifice païen, ou de la performance d’Ineson dans le « Conte folklorique de la Nouvelle-Angleterre » de Robert Eggers alors qu’il monologue sur les esprits de la terre. Mais ce n’est pas tout ce que le scénariste Tom de Ville et le réalisateur William Brent Bell – qui ont déjà travaillé avec Ineson dans Brahms : Le Garçon II – proposent ici.
Quelques éléments supplémentaires devrait donnez un coup de pouce à Lord of Misrule. Le premier est l’inclusion d’un protagoniste chrétien sans ambiguïté, dont la foi fait appel à des éléments du sous-genre de possession avec toutes ses croix et ses démons à la voix grincheuse. Ensuite, il y a l’élément du mystère du meurtre britannique – en particulier, dans le moule des « sinistres secrets sous une surface idyllique » de Broadchurch. Et pourtant, mélanger tout cela avec une intrigue de Wicker Man sur une petite ville sacrifiant des étrangers pour apaiser un ancien dieu donne un résultat qui est inférieur à la somme de ses parties.
Tuppence Middleton incarne Rebecca Holland, la vicaire récemment installée d’un village anglais pittoresque. Alors que l’histoire commence, Rebecca observe avec méfiance une fête des récoltes locale qui culmine avec un homme masqué, surnommé le « Seigneur de la mauvaise gestion », chassant un démon et régnant sur une nuit agitée de danse et de beuverie autour de feux de joie rituels. Rebecca n’approuve pas vraiment – elle joue pour l’autre équipe, après tout. Mais elle accepte les festivités païennes comme faisant partie de la culture de son nouveau foyer. Puis, à un moment donné pendant les festivités, Grace (Evie Templeton), la jeune fille de Rebecca, disparaît.
Cela donne le coup d’envoi à la partie meurtre-mystère de la procédure, qui finit par s’estomper à mesure que le personnage d’Ineson – un villageois qui enseigne aux enfants les coutumes locales dans ce qu’on appelle par euphémisme « Nature Club » – passe au premier plan. Ici, des démons d’avant et d’après la conquête des îles britanniques par le christianisme ensorcellent la tentative de Rebecca de retrouver sa fille. Finalement, ils la conduisent à une figure ressemblant à une chèvre nommée Galagog et à la « Grange Noire » où il attend que cette fille de Dieu vienne le confronter.
Lord of Misrule acquiert une texture intéressante en mélangeant des traditions magiques populaires, à la fois réelles et imaginaires, dans sa bouillie de foutaise pseudo-païenne. Cela étant dit, il n’y a pas de point de vue distinctif sur ces rituels, qui ne donnent finalement que des images sympas. Quelques secondes de film d’horreur inspiré auraient été plus efficaces que la dernière demi-heure de ce film, qui explique bien trop de choses avec trop peu de flair artistique.
Lord of Misrule a été tourné par le compagnon directeur de la photographie Simon Rowling, qui lui donne l’aspect bruni et la palette de couleurs grises désaturées d’une série télévisée. C’est typique du métier de ce film en général, qui fait ce qu’il peut avec un budget limité d’une manière professionnelle, mais pas particulièrement inventive. Il y a ici des idées fascinantes et des moments saisissants où les cinéastes filment un groupe de feux de joie ou l’ombre d’un arbre escarpé. Mais plus, dans ce cas, n’est pas nécessairement mieux.