Lorsque je suis enfin autorisé à escalader la colonie d’Ikran pour créer des liens avec ma propre monture, il est facile de voir l’attrait général de Avatar : les frontières de Pandore. Ces premiers instants de vol, avec mon personnage dégingandé Na’vi se découpant sur un ciel incroyablement vaste, sont exaltants. Voler reste l’une des plus grandes expressions de la fantaisie humaine, peut-être encore plus poignante pour un jeune Na’vi qui a été essentiellement élevé comme un humain, loin de son droit de naissance de voler grâce aux ikrans. Mon personnage crie de joie alors que Pandora se déploie comme un diorama scintillant ; mon ikran et moi planons à travers des groupes d’îles flottantes et d’arbres centenaires sans aucune pensée ni souci du monde. Quand je reviens au sol après ce tourbillon de sérotonine – sans doute le point culminant du début de partie – je reconnais la saveur exacte de l’évasion qui s’est installée sur ma langue comme le goût d’une indigestion imminente.
Frontières de Pandore va probablement être une excellente simulation de vie pour la petite mais sérieuse communauté de fans de Na’vi, en particulier ceux qui possèdent des PC qui seront sûrement responsables de certains des mods Na’vi les plus impies que James Cameron ne verra (espérons-le) jamais . Il s’agit d’une extension naturelle des films extrêmement rentables de Cameron : un divertissement grandiose, spectaculaire et volontairement peu subtil pour le public le plus large possible. Ce n’est pas nécessairement une critique, mais un reflet de l’intention de Cameron avec le texte original. Avatar film et franchise ultérieure – une histoire de science-fiction universellement consciencieuse qui correspondait à ses propres intérêts en matière d’activisme environnemental, bien que le genre d’activisme que l’on pratique lorsqu’on n’a pas à se soucier de son existence matérielle quotidienne. Suite à cet héritage à succès, Frontières de Pandore (jusqu’à présent) coche de nombreuses cases familières.
Mon personnage est un Na’vi sans nom qui vient de sortir de 16 ans de sommeil cryogénique ; ils font partie des rares Sarentu restants, un clan autrefois apprécié pour leur diplomatie et leur narration. Ces enfants Sarentu nouvellement libérés ont été élevés dans un pensionnat et sont bien plus humains que les Na’vi : ils ont peu d’expérience directe de Pandora et s’accrochent à des morceaux désincarnés de leur langue. Désormais cultivés et accueillis par la Résistance, mes Na’vi doivent redécouvrir leurs racines dans « la frontière occidentale » – une région riche en ressources et pleine de profits potentiels – et unir les clans Na’vi disparates contre l’empiètement de l’Administration de Développement des Ressources (RDA). .
Image : Divertissement massif/Ubisoft
Entre les mains du développeur Massive Entertainment, tout cela reste une extension directe de la perspective originale de Cameron. Mais malgré la philanthropie et les investissements de ce dernier dans des causes environnementales, Avatar est toujours né d’un cadre occidental nettement blanc et riche qui tourne autour d’un noyau maladroit de culpabilité postcoloniale. Vingt heures et Frontières de Pandore est plus ou moins un programme d’immersion culturelle Na’vi avec un cosplay politique terne et la sensation conversationnelle d’un épisode de Ted Lasso. Le confort et la beauté d’Avatar résident vraiment dans la façon dont il permet aux gens de surmonter la culpabilité des colons grâce à la sécurité fictive de la peau bleue d’un extraterrestre.
Le gameplay est plus ou moins le même que celui de n’importe quel grand RPG en monde ouvert ; Il y a une série de quêtes principales étayées par des quêtes secondaires et des objectifs d’exploration plus petits, une réputation et des systèmes de devises multiples, la collecte, la cuisine et l’artisanat. Mon Na’vi peut vaquer à ses occupations avec des armes à feu ou en utilisant des armes Na’vi et furtivement. (Franchement, si vous me confrontez à des robots et à des tourelles anti-aériennes, j’opterai toujours pour des grenades et des lance-roquettes.) Il existe plusieurs arbres de compétences et « compétences d’ancêtres » qui doivent être débloqués en interagissant avec tarsyu. fleurs autour de Pandora. Dans les Hautes Plaines, je rencontre très brièvement une monture terrestre temporaire appelée cheval géant, qui remplit un très petit laps de temps pendant lequel je ne peux pas appeler mon ikran. Je peux nager, grimper et passer énormément de temps à utiliser le guide de chasse pour retrouver des types spécifiques de matériaux de fabrication.
La cueillette a ses propres mécanismes simples : je dois trouver soigneusement et consciemment la meilleure façon de cueillir des fruits et de récupérer des œufs pour maintenir un semblant d’harmonie et de respect de la nature. On m’apprend à remercier Eywa et les animaux dont je récolte la peau et la viande après les avoir tués ; Je suis censé être un Na’vi attentionné, ne prenant que ce dont j’ai besoin avec le plus grand soin dans le monde qui m’entoure. Dans la culture Na’vi, nous sommes uniquement censés retirer un seul œuf d’un nid pour assurer la survie d’une espèce, mais rien ne m’empêche de récolter toute une génération d’œufs dans la forêt parce que je peux et je veux ( et aussi des réalisations, peut-être). Telle est la beauté du jeu.
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Une partie de mon mandat consiste à nettoyer les sites de forage de la RDA et les excavatrices à gaz qui ont brûlé la terre et empoisonné l’eau ; la carte colore ces zones de bruns et d’oranges maladifs en raison de l’intensité de la pollution humaine. Dès que je nettoie un camp de fouilles de la RDA, la zone environnante éclate de vie comme une parodie de dessin animé, comme si de rien n’était. Mais la quête principale engage ma « nouvelle » identité de Na’vi codé humainement qui devient un envoyé impromptu de la Résistance pour combattre le RDA. Lorsque vous coupez toutes les plaisanteries horriblement fastidieuses et les dialogues banals qui passent pour une caractérisation (les répliques de Priya Chen ne sont qu’une des nombreuses injustices narratives), ce qui reste est l’écho de la culpabilité des gens qui ont ruiné leur propre planète, vivant le fantasme de travailler avec » des autochtones purs » dans l’espoir de arranger les choses.
Si l’original Avatar était conçu comme une sorte de spectacle ludo-éducatif – un mélange de narration verte et de magie technique – Frontières de Pandore suit les mêmes traces, sauf que cette fois, nous sommes face à une véritable crise climatique qui bat son plein. Le ludo-éducatif vert occupait une place importante dans les médias destinés aux enfants dans les années 90, avec ÉcoQuête et Capitaine Planète proposer des leçons accessibles et simplifiées sur la façon de faire votre part contre les entreprises pollueuses injustes. Il y avait encore cette vision très panglossienne de ce que pourrait être l’avenir, avant que nous ne soyons tous distraits par l’avènement de l’Internet domestique et de la grande mondialisation. Il est en fait assez incroyable que, 30 ans plus tard, nous n’ayons toujours pas vraiment développé cette forme particulière de narration, même si notre environnement littéral s’est matériellement détérioré jusqu’à devenir irréparable. Après toutes ces décennies, nous nous appuyons toujours sur les mêmes tropes narratifs de FernGully, un film pour enfants, avec juste assez de conscience de soi pour paraître progressiste.
Aujourd’hui, il est plus difficile que jamais de jouer à des jeux soigneusement conçus et faciles à digérer sur la crise environnementale et le génocide (dans ce cas, les deux), puis de se plonger dans l’horreur réelle de la montée du niveau de la mer et des multiples génocides réels qui se produisent dans le monde réel. une fois. Les répliques cavalières des PNJ militaires de la RDA sur l’élimination du « blues » et de la déshumanisation globale sont une mince bouillie pour nous nourrir lorsque les milsims et Call of Duty sont assis côte à côte sur le même marché. Je vis dans une ville qui se réchauffe deux fois plus vite que le reste du monde – un phénomène viscéral que je peux ressentir chaque jour avec chaque centimètre de mon corps. Avec Frontières de Pandore, Massive Entertainment semble vouloir que je m’identifie à mon personnage et que je ressente une fureur et un désespoir justes face à l’état de ma maison ; c’est si facile en 2023 que c’est presque comme de la triche. Mais nous voilà en train de faire de notre mieux pour absoudre la Résistance de sa culpabilité collective et, à un niveau plus méta, libérer temporairement le joueur des conditions du monde réel qui définissent l’ensemble du principe d’Avatar en premier lieu.
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Vous ne venez pas à Avatar pour l’éducation, ni même pour le divertissement ludo-éducatif, mais pour un bon divertissement à l’ancienne, et peut-être pour tuer d’un seul coup un soldat ou deux. Mais traiter le divertissement comme étant intrinsèquement apolitique est un grave malentendu. Ce que Massive a fait avec Frontières de Pandore est d’étudier attentivement la façon dont les gens discutent du colonialisme et de ses liens avec l’environnementalisme, et d’en faire un écho reconnaissable et respectable. Je n’ai pas besoin de terminer le jeu pour savoir que ce sera à peine assez inconfortable pour simuler ce doux sentiment d’accomplissement – que j’ai joué à quelque chose qui me paraissait suffisamment significatif et en résonance avec ma réalité matérielle, sans jamais sonder complètement ces profondeurs.
C’est une chose de s’inspirer des mouvements écopolitiques, de regarder les élections de cette année Comment faire sauter un pipeline et sentez-vous ému et énergique pour dénoncer les systèmes hypercapitalistes injustes, pour prendre ces leçons et les intégrer dans votre art et espérer que cela touchera ne serait-ce qu’une seule personne. L’art est fait pour faire ces choses. Mais c’en est une tout autre de ressentir ce message dans un système de consommation dévergondé rempli d’achats en magasin et d’exigences matérielles gourmandes en ressources qui ont des effets environnementaux dévastateurs. Ces fonctionnalités sont parfaitement normales dans le contexte d’un jeu AAA. Mais l’espoir que même une petite partie de l’environnementalisme d’Avatar puisse pleinement trouver un écho dans ce contexte, sans être fondamentalement hypocrite, est risible.
Si quoi que ce soit, Frontières de Pandore est un rappel extrêmement attrayant visuellement de la mesure dans laquelle nous avons progressé dans les jeux – non pas thématiquement, mais techniquement et graphiquement. Après tout, une planète qui mérite d’être sauvée doit être présentée sous son meilleur jour. Mais retirez ces magnifiques couches et tout ce que le jeu a fait (jusqu’à présent) est de trouver des moyens de reproduire l’environnementalisme archaïque d’une manière plus acceptable, où l’indigène est désormais centré au lieu d’un colon bien intentionné. Si vous grattez un peu ces thèmes, c’est le même cadre en dessous.
Alors que je m’approche à pied d’un camp RDA souillé, je tombe sur un groupe de PNJ Na’vi qui se demandent si les humains ont délibérément détruit la terre et l’eau autour d’eux. «Peut-être n’ont-ils même pas l’intention de nuire ainsi à la forêt», dit l’un d’entre eux. « Ils feraient du mal aux vivants par simple accident ? Je ne peux pas l’accepter. . Même avec de bonnes intentions, il semble que tous les chemins mènent à l’enfer tranquille du naïf aux yeux écarquillés, trop pur pour ce monde, qui a besoin d’être secouru.
Avatar : les frontières de Pandore sortira le 7 décembre sur PlayStation 5, PC Windows et Xbox Series X. Ces impressions ont été écrites à l’aide d’un code de téléchargement PC préliminaire fourni par Ubisoft. Vox Media a des partenariats d’affiliation. Ceux-ci n’influencent pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse percevoir des commissions pour les produits achetés via des liens d’affiliation. Tu peux trouver informations supplémentaires sur la politique d’éthique de Polygon ici.