Kodiak Robotics a dévoilé son premier véhicule d’essai autonome pour le département américain de la Défense, une camionnette Ford F-150 que la startup a équipée de son logiciel et de sa pile de capteurs.
Le DOD utilise le véhicule pour tester des missions autonomes de surveillance et de reconnaissance sur des terrains hors route, dans diverses conditions opérationnelles et dans des environnements où le GPS est difficile. Kodiak a remporté le contrat de 50 millions de dollars sur deux ans avec l’armée en décembre 2022 et dispose désormais d’un an supplémentaire pour construire et livrer deux véhicules tout-terrain basés sur le F-150. Si le projet pilote réussit, Kodiak pourrait être l’un des futurs partenaires de l’armée dans ses efforts pour faire progresser les applications militaires autonomes.
« En fin de compte, le champ de bataille de demain sera autonome », a déclaré à TechCrunch Don Burnette, PDG et co-fondateur de Kodiak. « Nous voulons mettre les hommes et les femmes hors de danger. Et c’est la technologie qui va nous emmener vers l’avenir des environnements contestés.
La majeure partie du marché de Kodiak est centrée sur la commercialisation de camions autonomes, mais de nombreuses entreprises de mobilité avancée considèrent l’armée comme un moyen plus rapide de générer des revenus. L’armée a progressé dans divers projets dédiés à la conduite autonome, et l’armée de l’air a signé avec des sociétés de décollage et d’atterrissage verticaux électriques (eVTOL) comme Archer Aviation et Joby Aviation pour renforcer la technologie aérienne avancée dans les stratégies de défense nationale.
Dans le cadre de son partenariat avec le DoD, Kodiak fournit principalement la suite logicielle et de capteurs, et travaillera avec les fournisseurs de matériel pour intégrer le pilote Kodiak sur un véhicule de reconnaissance au sol de nouvelle génération, spécialement conçu, qui n’a pas encore été conçu. ou construit. Kodiak et le DoD avaient joué avec l’idée d’un véhicule de type VTT, mais ont trouvé ceux-ci trop petits pour le cas d’utilisation.
« [ATV-like vehicles] ont tendance à être assez sous-alimentés et ils ne peuvent pas transporter à la fois beaucoup de calcul, de détection et de personnes », a déclaré Burnette à TechCrunch. « Ainsi, en termes de taille, le F-150 était plus équivalent à la plate-forme ultime recherchée par l’armée. Et c’est un véhicule très performant.
Le plus important, du point de vue de Kodiak, est de pouvoir fournir une pile de logiciels et de capteurs pouvant être intégrés dans plusieurs types de véhicules différents et servir à une variété de cas d’utilisation. C’est là qu’interviennent les SensorPods modulaires et échangeables de Kodiak, que la startup utilise sur ses camions de classe 8. Kodiak affirme avoir adapté ses pods pour les applications de défense et que le soi-disant DefensePod peut être éteint sur le terrain en 10 minutes ou moins par un technicien sans formation spécialisée. Il a fallu moins de six mois pour que le Kodiak Driver soit installé dans un nouveau véhicule, selon l’entreprise.
« Nous avons développé notre système de conduite autonome d’une manière qui est propice et largement applicable à d’autres environnements en dehors des autoroutes », a déclaré Burnette. « Nous pensons que c’est un avantage stratégique. Et nous voulons profiter du fait que notre système fonctionne dans ces environnements à double usage.