Mary Oliver est généralement et commodément désignée comme une poète de la nature ou pastorale de la Nouvelle-Angleterre et on pense qu’elle descend d’une lignée d’autres poètes de la Nouvelle-Angleterre.197-7 écrivains éleveurs terrestres, de Thoreau à Robert Frost. « Leçons de musique », extrait du troisième volume de poésie d’Oliver, Douze Lunes (1979), cependant, est quelque peu inhabituel puisque son inspiration et sa situation commencent dans une maison lors d’un cours de musique privé où une enseignante prend une pause dans son enseignement et joue pour son élève probablement plus jeune et pour elle-même. Peut-être que le poème documente un souvenir de l’enfance d’Oliver.
Dans « Leçons de musique », un professeur, peut-être fatigué des maladresses ou des imperfections de l’élève, décide de reprendre le clavier. La musique agit sur l’étudiant comme un défi et une aventure et sur le pianiste comme une évasion de la vie domestique et de la mortalité. Discrètement féministe et, plus bruyamment, un hymne à la musique, le titre « Leçons de musique » est à propos dans la mesure où l’hymne était, dans son premier exemple connu, en L’Iliade d’Homère, un chant louant et appelant Apollon, le Paian, ou « guérisseur ». Apollon est l’ancien dieu grec des arts et de la civilisation, et plus particulièrement le patron de la musique (dont l’instrument est la lyre qui est aussi le nom du cadre qui maintient les cordes du piano). La musique, apollinienne ou autre, ne guérit peut-être pas les maux de la vie, mais elle dépeint un acte qui semble défier les devoirs de la vie et l’inévitabilité de la mort, du moins temporairement.