Jack M. Mintz : Soyez heureux que l’Alberta retrouve son mojo

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L’Alberta retrouve son mojo. Le PIB nominal a augmenté de 21 % en 2021 (le PIB en dollars constants est en hausse de 6,1 %). La hausse des prix du pétrole a grandement aidé, le West Texas Intermediate passant de 48 $ US le baril au début de l’année à 76 $ US cette semaine. L’industrie produit plus de pétrole que jamais, avec une production atteignant 3,84 millions de barils par jour.

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L’emploi en novembre a augmenté de 105 000 (4,8 %) sur l’année, compensant presque entièrement la perte de l’année précédente. Ce qui est très intéressant, c’est que la croissance dans les secteurs de production de biens a été relativement stable, la majeure partie de la croissance de l’emploi provenant des secteurs des services, dont les deux tiers proviennent du commerce, des services professionnels et techniques et des services de soutien aux entreprises.

Avec 100 000 postes vacants au troisième trimestre, les employeurs de la plupart des secteurs ont du mal à trouver des travailleurs. Bien que le chômage reste une préoccupation, avec 186 000 Albertains toujours sans travail, le chômage pourrait être beaucoup moins si bon nombre de ces chômeurs finissent par acquérir les compétences requises par les employeurs.

L’investissement commence également à s’améliorer, avec une diversification qui s’installe. Les permis de construire ont augmenté de 34 pour cent depuis l’année dernière. Des entreprises de haute technologie comme Amazon, Infosys en Inde et ce qui était autrefois mCloud en Colombie-Britannique ont implanté de nouvelles opérations à Calgary. Dow Chemical a annoncé un projet pétrochimique net de 10 milliards de dollars près de Fort Saskatchewan, tandis que Air Pocket de Pennsylvanie créera une usine de production et de liquéfaction d’hydrogène de 1,3 milliard de dollars près d’Edmonton. L’acquisition de Kansas City Southern par le Chemin de fer Canadien Pacifique, dont le siège social est à Calgary, créera le premier chemin de fer pan-nord-américain reliant le Canada, les États-Unis et le Mexique. La consolidation s’est poursuivie dans l’industrie extractive en 2021, avec l’acquisition par Cenovus de Husky et Arc Resources de Seven Generations.

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Le gouvernement de l’Alberta récolte les bénéfices d’une économie plus dynamique sous la forme d’une augmentation des redevances et des taxes personnelles, des sociétés et d’accise. Un déficit provincial initialement prévu à 18,2 milliards de dollars pour l’exercice 2021/2022 devrait chuter à 5,8 milliards de dollars. Le gouffre fiscal profond du gouvernement fédéral a également été comblé à peine avec des milliards de plus d’impôts provenant de l’Alberta.

Les nouvelles économiques pour 2022 et le reste de la décennie devraient être encore meilleures. Les Services économiques TD prévoient que l’Alberta sera l’économie provinciale la plus performante l’an prochain. Alors qu’Omicron ralentira les choses dans un premier temps, les prix du pétrole devraient continuer à des niveaux élevés. L’expansion longtemps retardée de Trans Mountain devrait être achevée à la fin de 2022 et cela augmentera considérablement les exportations d’énergie vers les États-Unis et l’Asie. L’énorme projet Kitimat de LNG Canada sera sur le point d’être achevé et cela contribuera également à stimuler les exportations de gaz naturel de l’Alberta.

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Avec toutes ces bonnes nouvelles, qu’est-ce qui pourrait mal tourner ? Beaucoup.

Même avec des prix du pétrole plus élevés, l’Alberta a toujours un déficit budgétaire structurel, c’est-à-dire sans parler des intérêts de la dette, elle dépense plus en programmes qu’elle n’en perçoit en revenus. Un ralentissement économique au cours de cette décennie – qui ne peut certainement pas être exclu – mettra la province dans le rouge.

Les revenus du pétrole et du gaz ne continueront pas non plus de croître aussi rapidement dans les années à venir qu’en 2021. Face à la transition énergétique, la demande de pétrole et de gaz finira par baisser – même si eux, d’autres produits pétrochimiques, l’hydrogène bleu et d’autres produits dérivés sera encore nécessaire dans le bouquet énergétique bien après 2050. Pendant des décennies, les économistes du pic pétrolier ont soutenu que les gouvernements devraient ralentir leur extraction de ressources non renouvelables pour économiser les ressources pour les générations futures. Pas plus. Les pays producteurs de pétrole savent qu’il est préférable de maximiser leurs profits alors que le monde se tourne lentement vers d’autres sources d’énergie au cours des trois prochaines décennies.

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Cela signifie que l’Alberta devrait mettre en œuvre deux stratégies.

Le premier est de poursuivre la diversification économique amorcée depuis plusieurs décennies. Le gouvernement Kenney a judicieusement appliqué des politiques fiscales et réglementaires favorables aux entreprises pour de nombreux secteurs stratégiques. Ils sont le meilleur moyen d’atteindre la diversification dans une économie entrepreneuriale comme celle de l’Alberta. Le programme de réduction de la paperasserie élimine les règlements obsolètes. Invest Alberta est une opération à guichet unique qui persuade de nombreuses entreprises d’avoir une bonne idée d’investir dans la province. Le premier ministre songe également à réintroduire un impôt uniforme qui réduirait les taux d’imposition des particuliers et attirerait et retiendrait des travailleurs qualifiés.

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La deuxième stratégie consiste à réformer les dépenses et les impôts. La province devrait rendre ses services publics plus efficaces et efficients. Son système éducatif dégringolait dans le classement « Pise » de l’OCDE. Les soins de santé font face à des défis constants avec l’augmentation des temps d’attente en raison de la pandémie. L’Alberta a également besoin de revenus tirés des ressources moins volatiles. Une cotisation ou une taxe sur les salaires soutiendrait les dépenses de santé à long terme. Une TVH (la « taxe de vente détestée ») harmonisée avec la TPS augmenterait les revenus avec moins de dommages pour l’effort de travail, l’investissement et la prise de risque que les impôts sur le revenu.

Les autres ordres de gouvernement devraient également faire de la croissance économique leur priorité absolue. Les dirigeants et les politiques municipaux devraient être plus favorables aux entreprises. Les hausses continues de l’impôt foncier et des frais d’utilisation par les municipalités à dépenses sociales sapent la compétitivité.

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Quant au gouvernement fédéral, il devrait s’assurer que ses politiques climatiques n’entravent pas le développement du pétrole et du gaz avant que des sources d’énergie alternatives abordables ne deviennent disponibles. Les politiques anti-croissance imposées sans consultation avec les provinces et les partenaires autochtones détruisent inutilement la richesse économique et fomentent des tensions régionales.

Les Canadiens devraient être heureux de voir l’Alberta retrouver son élan. Au cours du dernier demi-siècle, la province a fourni plus d’un demi-billion de dollars — net — pour soutenir le reste du Canada. Il recommencera avec plaisir tant que le reste du Canada n’alimentera pas l’aliénation albertaine, ce qui ne serait bon pour personne.