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VANCOUVER — L’agence canadienne d’espionnage a lancé une évaluation du lieu de travail de son bureau de Colombie-Britannique à la suite de ce qu’elle appelle des « allégations graves » soulevées par des dénonciateurs, qui affirment avoir été agressés sexuellement et harcelés par un officier supérieur.
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Le Service canadien du renseignement de sécurité a déclaré que l’officier « impliqué » dans les allégations – rendues publiques dans le cadre d’une enquête menée par La Presse Canadienne cette semaine – a été démis de ses fonctions.
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Un policier a déclaré qu’elle avait été violée neuf fois en 2019 et 2020 par un collègue senior alors qu’elle se trouvait dans des véhicules de surveillance, et un deuxième policier a déclaré qu’elle avait ensuite été agressée sexuellement par le même homme, bien que les patrons aient été avertis de ne pas le mettre en contact avec des jeunes femmes.
Une déclaration du directeur du SCRS, David Vigneault, a déclaré vendredi que les accusations de « lieu de travail toxique » ne peuvent pas être prises à la légère, et une évaluation du climat en milieu de travail a été lancée au bureau de la Colombie-Britannique.
« Cela contribuera à identifier et à éliminer les obstacles potentiels à un lieu de travail sûr, sain et respectueux, ainsi qu’à rétablir le climat de travail », a-t-il déclaré.
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Le communiqué indique que lorsque l’agence a entendu parler pour la première fois des allégations, elle a lancé une enquête tierce « sans délai ».
« Les recommandations sont actuellement mises en œuvre », indique le communiqué de Vigneault.
Il a déclaré que depuis trop longtemps, une culture existait au sein de l’agence qui permettait aux « comportements inappropriés » de « s’envenimer ».
Quatre agents du SCRS ont déclaré à la Presse canadienne que le bureau de Colombie-Britannique était un lieu de travail toxique, où les officiers supérieurs se comportaient de manière abusive envers le personnel plus jeune, y compris des agressions sexuelles, de l’intimidation et du harcèlement.
Les deux policiers qui ont déclaré avoir été agressés sexuellement ont déclaré avoir été déboutés par un mécanisme de plainte interne.
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Un autre dénonciateur a déclaré vendredi qu’il avait été informé le 24 novembre de l’évaluation du lieu de travail et qu’il aurait lieu la semaine prochaine.
La Presse Canadienne a contacté le SCRS pour la première fois, décrivant les allégations des agents et sollicitant une réponse, il y a plus de six semaines.
Justin Trudeau a déclaré cette semaine que les allégations de viol et de harcèlement des femmes étaient « inacceptables », mais les policiers qui disent avoir été victimes espèrent que les paroles du premier ministre ne sonnent pas creux.
L’officier qui dit avoir été violée a déclaré vendredi qu’il était « formidable » que le groupe ait retenu l’attention de Trudeau.
Mais elle a souligné une poursuite intentée en 2017 par des agents de Toronto qui alléguaient un traitement discriminatoire et qui avait obtenu un règlement du gouvernement.
« ‘Des faits, pas des mots.’ Je pense que cela est particulièrement approprié dans cette situation », a déclaré la femme, identifiée comme Jane Doe dans sa propre action en justice contre le gouvernement.
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La poursuite intentée par Jane Doe en Colombie-Britannique a été rejetée par un juge qui a déclaré qu’elle n’avait pas épuisé le mécanisme interne de règlement des griefs. Elle a dit qu’elle envisageait de faire appel.
« Même si je trouve formidable que cette histoire ait attiré l’attention du Premier ministre, une partie de moi se demande pourquoi cela a pris autant de temps. »
Jane Doe et les autres dénonciateurs travaillaient au sein de l’unité de surveillance physique du bureau du SCRS en Colombie-Britannique.
« J’aimerais croire que les choses pourraient changer et même si mon expérience me prévient de ne pas trop espérer, j’aimerais avoir tort cette fois », a-t-elle déclaré.
« Il faut que quelqu’un apporte un changement durable, soutenu de l’intérieur. Si le procès de 2017 n’a pas été un signal d’alarme, j’espère que cela pourra le devenir.
Trudeau a qualifié les allégations des agents de « dévastatrices » et a déclaré que tout le monde devrait se sentir protégé au travail, peu importe le caractère secret de ses fonctions.
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Il a déclaré jeudi que « l’ensemble du gouvernement » suivait « très directement » les questions soulevées par les lanceurs d’alerte, qui ne peuvent pas être nommés en raison d’une loi interdisant l’identification des agents secrets.
Une autre policière, collègue et amie de Jane Doe, a déclaré qu’elle espérait que rendre publiques ses expériences pourrait « forcer le changement » au SCRS.
Elle a dit qu’elle espérait que les autres victimes « se sentiraient désormais capables de raconter leur histoire et d’être entendues ».
« Nous n’avons eu aucun soutien de la part des pouvoirs internes », a-t-elle déclaré. « Je parle au nom de nous tous lorsque je dis que je suis très heureux que nous ayons allumé une allumette et que nous ayons été les lanceurs d’alerte dans un endroit aussi sombre et inquiétant. »
La femme dit qu’elle et ses collègues espèrent que les paroles de Trudeau ne sont pas des « paroles en l’air ».
Les policiers qui affirment avoir été agressés ont déclaré qu’ils estimaient qu’ils ne pouvaient pas s’adresser à la police, en partie parce qu’ils étaient contraints par la Loi sur le SCRS, qui rend illégale l’identification d’employés clandestins, avec une peine maximale de cinq ans de prison.
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Mais la déclaration de Vigneault précise : « Les employés qui pourraient avoir été victimes d’un crime sont encouragés à le signaler à la police. De plus, un emploi au SCRS n’empêchera jamais et n’empêchera jamais les employés de signaler un crime à la police.
Le communiqué indique à propos de l’enquête de La Presse Canadienne qu’il y avait « un certain nombre d’inexactitudes factuelles qui ne correspondent pas aux événements enregistrés, notamment en ce qui concerne la rapidité du SCRS, sa réponse et ses enquêtes exhaustives ».
Il a déclaré que la validité du mécanisme de réclamation interne avait été « validée » par la décision du tribunal contre Jane Doe, ainsi que par une autre affaire sans rapport.
L’avocat torontois chargé de cette affaire sans rapport, Otto Phillips, a déclaré que les agents du SCRS ne sont pas syndiqués et sont couverts par la législation fédérale du travail, ce qui rend difficile la gestion efficace des problèmes en milieu de travail.
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Il a déclaré que l’agence se trouve dans une position « étrange » en raison de la législation qui définit des procédures internes de règlement des griefs pour le personnel, tout en interdisant les actions en justice jusqu’à ce que la procédure interne soit épuisée.
« Il me semble que si (le SCRS) se syndiquait, bon nombre de ces problèmes pourraient disparaître parce que vous auriez en fait un contrepoids adéquat à la direction et, au SCRS, c’est particulièrement important compte tenu du caractère secret de l’organisation », a déclaré Phillips. « En gros, ils contrôlent toutes les cartes. »
L’employé représenté par Phillips a porté sa cause devant la Cour d’appel fédérale.
Phillips a déclaré que la réforme du SCRS ne serait pas facile.
« Il faudra beaucoup de réflexion interne de la part de la direction du SCRS pour essayer de faire fonctionner à nouveau le processus interne et de s’assurer que les employés lui font confiance », a-t-il déclaré.
«(Il doit y avoir) un mouvement interne au sein du SCRS pour reconnaître que leur propre processus n’est pas fiable et qu’il est défectueux et qu’il doit être corrigé.»
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