Organiser une manifestation n’est pas illégal – pas même le Convoi de la Liberté, affirment les avocats de la défense au procès

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OTTAWA — Planifier une manifestation, même aussi massive et durable que le Freedom Convoi, n’est pas un acte illégal, a déclaré mercredi l’avocat de l’un des organisateurs de la manifestation devant un tribunal d’Ottawa.

Les manifestations du début de l’année 2022 ont bloqué les rues du centre-ville de la capitale pour protester contre les restrictions de santé publique liées au COVID-19, ont conduit à des déclarations d’état d’urgence et ont provoqué une réponse massive de la police.

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Avant d’être expulsés par la police, les manifestants ont juré qu’ils ne quitteraient pas le campement en face de la Colline du Parlement tant que le gouvernement fédéral n’aurait pas répondu à leurs demandes.

Aujourd’hui, deux de leurs meneurs les plus en vue, Tamara Lich et Chris Barber, répondent à des accusations de méfait et d’intimidation, entre autres accusations. Barber est également accusé d’avoir conseillé à d’autres de désobéir à une ordonnance du tribunal.

La Couronne a déclaré qu’elle avait l’intention de prouver que Lich et Barber ont travaillé ensemble si étroitement que la preuve contre l’un d’entre eux devrait s’appliquer aux deux.

Mais pour ce faire, la Couronne devrait prouver que les deux hommes conspiraient pour enfreindre la loi, ont soutenu les avocats des organisateurs.

« Il n’y a absolument rien de mal à ce que les gens disent qu’ils vont protester jusqu’à ce qu’ils obtiennent ce qu’ils veulent », a déclaré mardi l’avocate de Barber, Diane Magas, au tribunal.

« Ils peuvent rester six mois s’ils le font de manière pacifique et légale. »

Magas a saisi le tribunal à travers plusieurs messages texte et discussions privées de Barber, qui, selon ses avocats, montrent qu’il organisait simplement une manifestation.

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Dans un échange du 30 janvier, Lich a envoyé un texto à Barber pour lui dire : « Ils ont une stratégie pour bloquer la ville. »

« Je ne veux pas prendre ces décisions par moi-même », a-t-elle déclaré dans le texte. L’échange ne permet pas de savoir clairement qui « ils » étaient, ni quel a été le résultat de cette discussion.

En réponse au message d’une autre personne concernant l’embouteillage de la ville le même jour, Barber a déclaré : « C’est déjà verrouillé. Nous l’avons détruit.

Magas a déclaré au tribunal que Barber n’avait pas dit qu’ils l’avaient fait exprès. Il a simplement exposé les faits.

Elle a soutenu que ses actes n’étaient pas illégaux.

« Il y avait certainement un objectif commun. Il s’agissait de protester pacifiquement et légalement », a-t-elle déclaré.

De même, l’utilisation fréquente par Lich du cri de ralliement de la protestation « tenez le cap » n’implique pas qu’elle encourageait des activités illégales, a déclaré mardi son avocat.

Les procureurs ont fait valoir que Lich et Barber ont exercé une influence sur les foules massives et les ont exhortés à « maintenir la ligne » alors que la police tentait de dégager les rues, faisant du cri de ralliement un point central du procès.

L’expression a été utilisée sur la page Facebook « Freedom Convoi 2022 » avant même l’arrivée des manifestants à Ottawa, et bien avant que des crimes ne soient présumés, a soutenu Granger.

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À un moment donné au cours de l’action de la police, alors que Lich était arrêtée et emmenée menottée, quelqu’un lui a crié de « tenir la ligne ». Dans un échange filmé, elle a répété la phrase alors qu’elle se dirigeait vers une voiture de police en attente.

« Toute suggestion selon laquelle ‘tenir la ligne’ doit être considérée comme quelque chose de néfaste est entièrement spéculative », a soutenu Granger.

La Couronne a clôturé son dossier la semaine dernière, après avoir présenté au tribunal les témoignages de plusieurs témoins et des dizaines de publications sur les réseaux sociaux montrant comment le « Convoi de la liberté » s’est déroulé au cours de trois semaines au début de 2022.

Des cris de « tenir la ligne » ont été entendus dans de nombreuses vidéos de protestation, notamment celles de Lich, Barber, de la police et d’autres. Les vidéos montrent également que les organisateurs ont appelé à une manifestation pacifique, unie et aimante.

Dans ces vidéos, Lich et Barber se sont tous deux identifiés comme dirigeants et organisateurs de la manifestation, bien que la défense affirme que le Convoi de la Liberté était composé de plusieurs factions.

« Vous ne pouvez pas y faire référence comme à une seule entité », a déclaré la juge Heather Perkins-McVey, qui a évoqué à l’époque des manifestations similaires aux postes frontaliers et dans les législatures provinciales à travers le pays.

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Granger a déclaré que le convoi était fragmenté même à Ottawa.

La Couronne, a-t-il soutenu, n’a pas présenté suffisamment de preuves pour établir que Lich et Barber travaillaient ensemble dans un but illégal commun, ou que Lich avait quoi que ce soit à voir avec quoi que ce soit d’illégal.

« Il y a simplement une absence de preuve que Mme Lich soit liée à un quelconque projet illégal », a déclaré Granger. Au contraire, c’est le contraire qui est vrai, a-t-il ajouté : « Elle a essayé d’éviter que quelque chose de néfaste ne se produise. »

Le fait que seul Barber soit accusé d’avoir conseillé de désobéir à une ordonnance du tribunal est un « aveu tacite » que les deux n’ont pas toujours travaillé en tandem, a-t-il déclaré.

La Couronne devrait présenter ses arguments sur l’accusation de complot mercredi.

Perkins-McVey ne devrait pas se prononcer sur la motion de co-conspiration cette semaine. La défense affirme qu’elle ne peut pas présenter de preuves tant qu’elle n’a pas pris sa décision.

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