REMARQUE : La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Anderson, John David. Le dernier jour de Mme Bixby. Presse de l’étang Walden. 2016.
Le dernier jour de Mme Bixby est un roman pour enfants de John David Anderson dans lequel les meilleurs amis de sixième année, Topher, Steve et Brand, apprennent que leur enseignante préférée, Mme Bixby, est atteinte d’un cancer. Le récit est raconté à partir du point de vue à la première personne de ces trois protagonistes, avec des changements de perspective d’un chapitre à l’autre.
Les garçons ont l’intention de rendre le dernier jour d’enseignement de Mme Bixby aussi mémorable que possible. Lorsque le roman commence, Topher, Steve et Brand profitent de leur année alors que l’été approche. Le créatif Topher, le brillant Steve et le dévoué Brand ont profité de leurs années grâce à Mme Maggie Bixby, une enseignante de 35 ans qui est patiente, gentille et incroyablement sage. Les garçons sont stupéfaits lorsqu’en mai, elle annonce qu’elle a un cancer du pancréas et que le vendredi suivant sera son dernier jour d’enseignement de l’année. Mme Bixby déclare qu’elle va vaincre le cancer et revenir. Les trois garçons ne sont pas contents du départ de Mme Bixby, mais veulent désespérément qu’elle aille mieux.
Alors que la semaine suivante commence, le principal McNair annonce que Mme Bixby ne terminera pas sa dernière semaine. Topher, Steve et Brand entendent plus tard des enseignants parler du fait que Mme Bixby subit déjà un traitement rigoureux et qu’elle sera transportée par avion à Boston samedi pour continuer parce qu’elle y a de la famille. Les trois garçons sont stupéfaits car ils avaient tellement envie de se dire au revoir et de dire merci. Mme Bixby a touché chacune de leurs vies de manière importante. Elle a aidé Topher, dont les parents travaillent tout le temps et qui est artiste, à savoir que quelqu’un le remarquera toujours. Elle a aidé Steve, qui est très rationnel et scientifique, à apprécier le mystère et à croire aux choses qu’on ne voit pas. Elle a donné à Brand, dont le père est handicapé et refuse d’essayer de guérir, un moyen de se libérer de son statut d’adulte en l’emmenant faire ses courses le vendredi soir afin que Brand n’ait pas à marcher.
Brand porte également un secret sur Mme Bixby que personne d’autre ne connaît. Une nuit, alors qu’elle le ramenait de l’épicerie, ils trouvèrent le père de Brand inconscient sur le porche, tombé avec sa marchette. Mme Bixby les a ensuite conduits à l’hôpital où elle l’a encouragé à affronter de front ses problèmes de la vie, plutôt que de s’enfuir. Maintenant, dans le présent, Brand décide que même si Mme Bixby est à l’hôpital, ils lui offriront quand même une dernière journée parfaite. Topher accepte rapidement, et le prudent Steve accepte à contrecœur. Les garçons sèchent l’école vendredi et, grâce à une série de mésaventures et d’incidents, parviennent à se procurer un cheesecake, des frites McDonald’s, un exemplaire du Hobbit et du whisky Jack Daniels. Leurs aventures mènent à une confrontation avec un homme qui les a volés, au soutien de Steve face à sa sœur aînée et critique, et à chacun des protagonistes confronté à l’idée que la vie change et que les changements ne peuvent pas être arrêtés.
Lorsque les garçons arrivent à l’hôpital, Mme Bixby est surprise mais heureuse de les voir. Elle apprécie les frites et le cheesecake, mais garde le Jack Daniels pour plus tard. Comme elle le faisait en classe, elle lit maintenant à haute voix aux garçons du Hobbit, puis les remercie pour ce qu’ils ont fait pour elle. Elle leur dit qu’ils lui ont offert une dernière journée meilleure que ce qu’elle aurait pu espérer. Elle se dirige ensuite vers une autre série de traitements. Brand se rend compte qu’en fin de compte, ce ne sont pas les derniers jours qui comptent le plus, mais les jours d’avant parce qu’ils restent avec vous le plus longtemps et ressortent le plus clairement – comme lorsque Mme Bixby l’a emmené à l’épicerie. Dans l’épilogue, le roman remonte le temps jusqu’en janvier, lorsque Mme Bixby a demandé à ses élèves d’écrire sur ce que serait leur dernier jour parfait, moment auquel elle a partagé le sien – composé d’un cheesecake, de frites McDonald’s et de vin.