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OTTAWA — Le premier ministre Justin Trudeau a déclaré mercredi qu’il était inapproprié d’établir un lien entre les actions du gouvernement et la mort d’un garçon de la Colombie-Britannique qui s’est suicidé le mois dernier après avoir été victime de sextorsion en ligne.
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Il a fait ce commentaire alors qu’il fait face à une pression croissante pour tenir sa promesse vieille de plusieurs années de légiférer contre les méfaits en ligne.
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Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a fait référence au décès de l’adolescent de 12 ans à Prince George, en Colombie-Britannique, pendant la période des questions, alors qu’il demandait à Trudeau quand le gouvernement libéral déposerait une loi promise depuis longtemps visant à atténuer les méfaits en ligne.
Trudeau a d’abord promis de présenter une législation contre les discours haineux, les contenus terroristes et les abus sexuels lors de la campagne électorale fédérale de 2019.
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Il avait fait une promesse similaire lors de la campagne électorale de 2021, précisant qu’un gouvernement libéral réélu déposerait un projet de loi dans les 100 premiers jours, mais il ne l’a pas encore fait.
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En soulignant cette chronologie, Singh a fait référence à la mort du garçon. La GRC affirme qu’il a été victime de sextorsion en ligne, c’est-à-dire qu’une personne est victime de chantage sous la menace que des images intimes obtenues de manière trompeuse d’elle-même soient révélées publiquement.
« De plus en plus de ces incidents se produisent chaque année », a déclaré Singh. « Quand le gouvernement présentera-t-il le projet de loi sur les méfaits en ligne pour protéger les enfants ?
Trudeau a déclaré aux députés que le gouvernement doit trouver le juste équilibre entre la liberté d’expression et la satisfaction des besoins des communautés sujettes à « la discrimination et à la marginalisation ».
Le premier ministre a également mis en garde contre « l’association d’une tragédie survenue à Prince George avec les actions ou l’inaction d’un gouvernement en particulier », ajoutant en français qu’il était inapproprié d’établir un tel lien.
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« Nous comprenons à quel point cela est horrible pour la famille et la communauté, et nous continuerons à travailler pour garantir que les enfants de tout le pays soient protégés », a-t-il déclaré.
« Et c’est pourquoi nous souhaitons sérieusement progresser dans la protection contre les dangers en ligne. »
La gendarmerie a déclaré avoir trouvé Carson Cleland chez lui avec une blessure par balle le 12 octobre, et leur enquête a ensuite déterminé qu’il s’était suicidé à la suite d’une sextorsion en ligne.
Ils ont publié un communiqué de presse sur sa mort cette semaine afin d’avertir les parents des risques croissants auxquels les enfants sont confrontés lorsqu’ils se connectent à Internet.
Les parents de Cleland ont depuis pris la parole publiquement pour avertir les familles des risques de prédateurs en ligne et de sextorsion.
Dans une déclaration faisant suite aux remarques de Trudeau, Singh a déclaré que les défenseurs de la sécurité en ligne ont demandé au gouvernement de prendre des mesures pour mieux protéger les enfants, et que les néo-démocrates soutiennent cet appel.
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« Les libéraux ont fait une promesse », a déclaré Singh. « Ils ont retardé l’action sur le projet de loi sur les méfaits en ligne. »
Depuis que Trudeau a remanié son cabinet cet été, le gouvernement a transféré la responsabilité du projet de loi du ministre canadien du Patrimoine, qui a dirigé les projets de loi liés à la diffusion en continu et aux informations en ligne, au ministre de la Justice.
Le ministre de la Justice, Arif Virani, a déclaré que le projet de loi restait une priorité pour le gouvernement et que le retard était dû à la difficulté de trouver une manière de réglementer les plateformes en ligne.
Le gouvernement n’a pas encore fourni de calendrier pour le dépôt du projet de loi, Virani disant seulement qu’il espère le faire « bientôt ».
La Chambre des communes devrait prendre des vacances à partir du 15 décembre.
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Le ministre de la Sécurité publique, Dominic LeBlanc, a déclaré mardi aux journalistes que la mort du garçon est un « rappel tragique » des risques que posent les préjudices en ligne, en particulier pour les personnes vulnérables.
Les libéraux subissent également des pressions accrues pour agir contre les méfaits en ligne, compte tenu de l’environnement en ligne, depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas.
Au milieu d’une explosion de haine antisémite et islamophobe en ligne, les organisations de défense des Juifs canadiens ont demandé qu’Ottawa traite de tels discours dans le projet de loi.
Bien qu’ils reconnaissent que le projet de loi pourrait susciter la controverse, plusieurs experts réunis l’année dernière par le gouvernement fédéral pour fournir des conseils sur la manière de légiférer sur les protections ont renouvelé leurs appels à des réformes urgentes à la lumière de la guerre.
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