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Le capitaine Lucas Rumball, comme ses coéquipiers des Arrows de Toronto, a plus de questions que de réponses à la suite de l’annonce de la fermeture de la franchise de la Major League Rugby.
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MLR a déclaré lundi que les Arrows, la seule équipe canadienne de la ligue, « cesseront leurs activités, avec effet immédiat, et ne participeront pas à la saison 2024 de la MLR ».
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Les joueurs de Rumball et des Arrows attendent d’en savoir plus de la ligue, qui a seulement déclaré que les « processus de décaissement des joueurs » viendraient plus tard.
«C’est dans l’incertitude… Il y a tellement de questions auxquelles il faut répondre en ce moment», a déclaré Rumball, qui est également le capitaine du Canada. « Et pas beaucoup de bonnes solutions.
« Il y a toutes ces choses que la ligue doit décider quoi faire. Droits des joueurs. Les gars peuvent-ils signer n’importe où ? Les gars peuvent-ils aller n’importe où ? Y aura-t-il un projet de dispersion ? Toutes ces choses sont en suspens, donc pour les joueurs, c’est un peu d’attente et de voir. Cela dépend essentiellement de la décision de la ligue.
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Mais avec les camps d’entraînement qui devraient ouvrir en janvier et de nombreuses équipes ayant déjà rempli leur effectif, il sera difficile de trouver un emploi étant donné le plafond salarial actuel de la ligue et les règles d’importation – à moins que la ligue n’apporte des changements.
Les Arrows comptent 22 joueurs répertoriés sur leur site Web, dont des talents de Nouvelle-Zélande, d’Angleterre et d’Irlande.
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La ligue avait attribué 130 places internationales à 13 clubs pour 2024 avant la disparition des Arrows. Cette saison, Toronto a eu droit à neuf importations lors de sa 23e journée, les Canadiens et les Américains comptant comme joueurs nationaux.
La ligue comptait auparavant les joueurs canadiens comme des joueurs nationaux au sud de la frontière. Mais il reste encore à obtenir des visas.
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En août, la franchise torontoise a été secouée par le décès de Bill Webb, président, propriétaire majoritaire et associé commandité du club, des suites d’un cancer de la prostate. Il avait 59 ans.
À l’époque, le club avait déclaré que la famille de Webb souhaitait que les Arrows continuent et que « l’ensemble de l’organisation travaillerait pour honorer ce souhait et perpétuer l’héritage indélébile de Bill ». Mais cela s’est avéré impossible.
« Malgré des efforts considérables, continuer après le décès de Bill Webb était tout simplement un défi trop grand pour que le club puisse le relever », a déclaré lundi le directeur général des Arrows, Tim Matthews, dans un communiqué.
Matthews a refusé tout autre commentaire, déclarant dans un texte à La Presse Canadienne que « je me concentre uniquement sur le bien de nos joueurs, de notre personnel et de la famille Webb ».
Rumball, 28 ans, soutenait son directeur général et le front office des Arrows.
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« Tim et ces gars-là se cassent le dos en essayant de trouver une solution pour nous et d’obtenir le meilleur résultat pour les joueurs et le personnel », a déclaré Rumball, un natif de Toronto qui a été la première recrue des Arrows.
Les joueurs ont été informés lundi de la décision de mettre fin à la franchise.
« C’était un choc », a déclaré Rumball.
À la suite du décès de Webb, Rumball a déclaré que les joueurs avaient été assurés que la saison se poursuivrait. L’équipe avait changé de nom, embauché un nouvel entraîneur et réservait l’hébergement et les voyages, a-t-il ajouté.
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Les Arrows, qui ont rejoint la ligue en 2019, étaient derniers de la ligue à 12 équipes avec une fiche de 1-13-2 après une saison 2023 marquée par les blessures.
L’équipe a terminé sur une séquence de 13 défaites consécutives avec sa seule victoire le 11 mars, une décision de 27-26 lors de l’expansion des Chicago Hounds. Ravagés par les blessures, les Arrows manquaient 14 joueurs lors de leur défaite 26-24 de fin de saison contre NOLA Gold en visite le 17 juin.
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La nouvelle de la disparition de l’équipe est un coup dur pour Rugby Canada. Les Arrows ont servi à la fois de vivier et de foyer pour les talents canadiens de l’équipe nationale.
Avec la disparition des Arrows, il restera « un chaînon manquant » avec l’équipe nationale, a déclaré Rumball.
En août, le MLR a annoncé que sa franchise d’Atlanta déménageait à Los Angeles, après la finalisation de l’acquisition de l’équipe par le nouveau groupe de propriété. Cette décision comblera le vide laissé par les Giltinis de Los Angeles, qui ont fermé leurs portes avant la saison 2023 avec les Gilgronis d’Austin.
La MLR, la seule ligue professionnelle de rugby en Amérique du Nord, a débuté avec sept équipes en 2018. Les Arrows ont disputé une saison hors-concours avant de les rejoindre en 2019.
La ligue fonctionnait avec 12 équipes en 2023, l’expansion des Miami Sharks devant rejoindre le giron la saison prochaine.
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