Le concept de transmission automatique de vélo est sauvage et pointu – et pourrait constituer un changement important

Selon la façon dont vous regardez les choses, beaucoup ou pas beaucoup a changé dans la façon dont les vélos changent de vitesse depuis le milieu du 19e siècle.

De nombreuses choses ont été affinées tout au long du chemin de transmission, dans lequel vos pieds poussent des manivelles, ces manivelles font tourner un gros engrenage et une chaîne relie ce gros engrenage à un engrenage plus petit sur la roue arrière. Le changement de vitesse a bénéficié de nombreuses améliorations, qu’elles soient électroniques ou sans fil, tout comme les dérailleurs et les boîtes de vitesses internes. Les matériaux et les tolérances n’ont fait que s’améliorer au fil des décennies.

Mais dans presque tous les cas, vous ajustez toujours manuellement quelque chose pour déplacer la chaîne et changer de vitesse, en fonction de la résistance que vous ressentez sur le vélo. Même les idées récentes les plus farfelues impliquent encore un mouvement indexé entre des engrenages de différentes tailles.

C’est pourquoi le « Système de transmission automatique pour vélo », un brevet américain déposé par Haven Mercer et publié le 23 novembre, a attiré l’attention des passionnés de vélo, dont moi-même. S’il fonctionne comme il le dit (comme le montre une brève démonstration vidéo) et peut être produit comme un produit fiable à grande échelle, il pourrait constituer des vélos intéressants. Il n’est pas destiné à remplacer entièrement le changement de vitesse manuel, m’a dit l’auteur du brevet, mais il pourrait permettre aux vélos de gravir des collines et de traverser des plats sans trop y penser de la part du cycliste. Il pourrait même offrir une certaine efficacité aux vélos électriques.

Cela ressemble également, à première vue, à un cauchemar à nettoyer et à entretenir, mais c’est un prototype, alors donnez-lui un peu de temps.

Se déplacer avec les pieds

Le système de Mercer prend le plateau et l’engrenage arrière et les rend capables de se dilater et de se contracter en fonction du couple. À l’avant, il y parvient en remplaçant un seul anneau par huit poulies, poussées jusqu’à leur extension la plus longue lorsqu’il n’y a pas de tension sur les manivelles par des ressorts. Chacune de ces poulies repose sur un roulement unidirectionnel, de sorte que lorsque le couple est appliqué sur les manivelles (pour aller plus vite ou gravir une colline), les ressorts se compriment, les poulies se replient et l’ensemble de l’élément avant devient plus petit.

Sur le moyeu arrière, six poulies sont tirées dans leur plus petite taille par les ressorts. Lorsqu’une force est appliquée, les poulies sortent et le pignon dans son ensemble se dilate. L’engrenage (pour ainsi dire) s’ajuste à mesure que le cycliste applique et supprime le couple des pédales.

Il y a deux tendeurs de chaîne sous le mécanisme arrière. Ils prennent tous deux du jeu lorsque l’avant et l’arrière se dilatent ou se contractent à des rythmes différents et guident la chaîne lorsqu’elle entre sous des angles différents par rapport au plateau avant. Le brevet de Mercer suggère quelques configurations différentes qu’un vélo à transmission automatique pourrait avoir, notamment avec des cages de dérailleur avant traditionnelles, un petit pignon de guidage à la place d’une cage avant et d’autres configurations.