Philip Cross : Trudeau contre Harper sur la production pétrolière et gazière. Le résultat vous surprendra

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La plupart des Canadiens seront surpris d’apprendre que le PIB provenant de l’extraction pétrolière et gazière a augmenté deux fois plus vite sous Justin Trudeau que sous Stephen Harper comme premier ministre. De même, la production pétrolière et gazière américaine s’est mieux comportée sous Joe Biden que sous Donald Trump – malgré les méga-dépenses vantées par Biden en matière d’énergie verte. Fait rare pour les politiciens, on n’entend ni Trudeau ni Biden se vanter d’une production record sous leur mandat : ​​la production croissante de combustibles fossiles contredit l’histoire environnementale qu’ils racontent dans leurs bases respectives.

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Mais les données sont claires. Statcan Série PIB (voir graphique) montrent que l’extraction de pétrole et de gaz a augmenté de 24,8 pour cent au cours des sept premières années et dix mois de l’ère Trudeau, contre 15,4 pour cent au cours des neuf années et huit mois où Harper a occupé son poste. Le gain mensuel moyen, qui tient compte du mandat plus long de Harper, s’élève à 0,26 pour cent pour Trudeau contre 0,13 pour cent pour Harper, soit exactement deux fois plus. Cette divergence est encore plus surprenante si l’on considère que les prix du pétrole ont été beaucoup plus élevés pendant la majeure partie du mandat de Harper que sous celui de Trudeau.

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Sous Trudeau, l’extraction de pétrole et de gaz a dépassé l’économie globale, en partie parce que l’économie n’a connu qu’une croissance anémique de 14,4 pour cent sous sa direction. Au cours des années Harper, le secteur pétrolier et gazier a été légèrement à la traîne de la croissance économique globale. Ce qui a vraiment changé sous Harper, c’est le doublement de la production des sables bitumineux. La baisse du prix du bitume des sables bitumineux a freiné le PIB tiré du pétrole, même si le nombre de barils produits a augmenté.

Au cours des années Trudeau, en revanche, la croissance des sables bitumineux a nettement ralenti tandis que la production de pétrole et de gaz conventionnels s’est accélérée. Les plaintes de l’Alberta concernant les politiques de Trudeau entravant les sables bitumineux sont pleinement justifiées. Mais la production pétrolière et gazière a pu augmenter à Terre-Neuve-et-Labrador (qui a un gouvernement libéral) et en Colombie-Britannique (actuellement dirigée par le NPD).

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La production pétrolière américaine sous les présidences Trump et Biden montre un écart similaire entre les perceptions et la réalité. Trump a cultivé un « Foret, bébé, foret ! » tandis que Biden a adopté des mesures anti-pétrolières très médiatisées telles qu’une interdiction de forage sur les terres fédérales et un moratoire sur le pipeline Keystone XL. Quand même, Conseil de la Réserve fédérale les données montrent que la production de pétrole et de gaz a augmenté de 25,6 pour cent au cours des quatre années de Trump, contre 19,1 pour cent au cours des deux premières années et neuf mois seulement de l’ère Biden. Maintenu sur quatre ans, cela représenterait un gain de 27,8 % pour Biden, soit plus de deux points de plus que pour Trump (qui accuserait sans aucun doute les chiffres de production d’avoir été fabriqués).

Le fait que Trudeau et Biden aient connu une croissance des combustibles fossiles plus importante que Harper et Trump constitue quelques rappels utiles. Premièrement, l’image que les politiciens cultivent et la réalité de ce qu’ils font peuvent être très différentes. Cela est particulièrement vrai pour quelqu’un comme Trudeau, qui est plus un artiste de performance qu’un exécutant de politiques. Cela ne veut pas dire pour autant que son hostilité à l’égard des sables bitumineux n’a pas coûté cher au Canada. La croissance plus rapide de la production pétrolière aux États-Unis depuis 2015 montre que ce pays a raté une opportunité de croissance majeure.

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Mais Trudeau n’a jamais été aussi totalement opposé aux combustibles fossiles que le personnage qu’il présente. Il a cultivé le lobby environnemental en dénigrant les sables bitumineux, en spéculant même sur leur fermeture, et en ne manquant jamais les annonces très médiatisées de subventions majeures aux usines de batteries pour véhicules électriques et à d’autres entreprises vertes. En revanche, les annonces de projets de combustibles fossiles comme la plate-forme pétrolière Bay du Nord au large de Terre-Neuve et l’achat du pipeline Trans Mountain (dont l’ouverture est prévue au début de l’année prochaine), il a délégué à des subalternes. Mais il a permis à ces projets de se poursuivre. C’est en partie pourquoi, comme l’a récemment souligné le commissaire à l’environnement Jerry DeMarco, « le Canada est le seul pays du G7 qui n’a pas réussi à réduire ses émissions depuis 1990 ».

La leçon la plus importante est la suivante : Dieu merci ! — Les gouvernements ne contrôlent pas les événements du monde réel autant qu’ils le prétendent ou que le public le suppose. Si les forces du marché, comme la hausse des prix ou les nouvelles technologies, comme la fracturation hydraulique, favorisent le développement du pétrole et du gaz, il sera difficile pour tout politicien d’empêcher l’expansion de l’industrie. Cela est particulièrement vrai pour les ressources naturelles, qui, au pays, relèvent de la compétence provinciale.

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La production record de pétrole et de gaz au Canada et aux États-Unis sous les administrations soi-disant vertes de Biden et Trudeau démontre le pouvoir des forces du marché sur les postures politiques. Tant qu’il y aura une demande de combustibles fossiles, les entreprises trouveront le moyen d’y répondre, ici ou à l’étranger.

Philip Cross est chercheur principal à l’Institut Macdonald-Laurier.

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