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La puissance des stars s’est considérablement accrue à Toronto mercredi soir.
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Le grand Kevin Durant de tous les temps de la NBA et le gardien de la NBA Devin Booker étaient en ville avec les Phoenix Suns, en lice pour le championnat, mais les Raptors ont amené la défense dans une impressionnante victoire de 112-105.
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Après que Booker ait raté un long tir à trois points qui aurait égalisé le match, le capper lors d’une mauvaise soirée de tirs à 2 pour 12, Dennis Schroder s’est faufilé pour un lay-up difficile pour tous mais sceller l’affaire. Durant a marqué 30 points, mais a raté 19 tentatives sur 30. Scottie Barnes et OG Anunoby ont été spectaculaires défensivement avec l’aide de leurs coéquipiers et Barnes a ajouté 23 points pour mener les Raptors avec Anunoby en marquant 13. Pascal Siakam en avait 22 et Gary Trent Jr. et Precious Achiuwa étaient bons en sortie de banc.
Peu de joueurs ont déjà joué comme Durant à Toronto. Hyperbole? Considérez Durant, qui avait raté les deux matchs précédents de Phoenix, avec une moyenne de 28,5 points en 13 matches de saison régulière en carrière à Toronto. Il n’est derrière que son ancien coéquipier Stephen Curry (29,9 par match) pour la moyenne de score la plus élevée en carrière à Toronto, juste devant le Temple de la renommée Allen Iverson. Cette moyenne comprend non pas un mais deux matchs de 51 points au Scotiabank Arena : le premier en 2014 lorsque Durant a joué pour le Thunder d’Oklahoma City, les cinq autres années jour pour jour après le match de mercredi, lorsque Durant a joué pour les Golden State Warriors. Seul LeBron James a marqué plus ici contre les Raptors. James en a perdu 56 en 2005 lors de son premier passage à Cleveland.
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Mais Durant n’allait pas s’approcher de cette stratosphère dans celui-ci car les Raptors ne le laissaient tout simplement pas le faire. Barnes a été drapé partout durant pendant une grande partie du match et l’un des meilleurs tireurs de la ligue n’a commencé que 5 sur 15 sur le terrain, ratant quatre tirs à trois points d’affilée après avoir réussi son premier.
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Durant avait marqué au moins 30 points lors de cinq matchs consécutifs pour Phoenix avant de se blesser. Il est entré mercredi avec un score de 52% en tête de la NBA aux tirs à trois points et avec une moyenne de 31,4 points par match, non loin de son record en carrière lorsqu’il a remporté son quatrième titre de buteur en 2013-14. Durant n’a obtenu qu’un score de 2 sur 8 sur trois, sa pire soirée de tirs à haut volume de la saison.
Toronto a étonnamment pris une avance de 27-20, limitant Phoenix à 32% de tirs au premier quart, et a conservé l’avantage de sept points à la mi-temps. Phoenix a traîné, en grande partie grâce à ses rebonds offensifs et à ses lancers francs presque parfaits, mais n’a pas pu revenir en arrière.
Les Suns en avaient remporté sept de suite après le retour de Booker après cinq matchs d’absence. Le joueur étoile avait en moyenne 28,9 points sur 48% de tirs dans ces matchs, marquant au moins 24 dans chacun, mais dans celui-ci, il a mal commencé, s’est roulé la cheville et n’a jamais pu retrouver sa forme.
Toronto s’est amélioré à 9-10 et accueille les Knicks de New York vendredi lors de la Lawsuit Cup.
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