« Qu’est-ce qu’il y a, gamin, tu n’aimes pas les clowns ? » » grogne le capitaine Spaulding de Sid Haig alors qu’il terrorise un enfant dans la suite du grindhouse de Rob Zombie, The Devil’s Rejects. « Est-ce qu’on n’est pas drôle, putain ? » C’est cette énergie agressive et agressive qui caractérise le clown d’horreur moderne, et un puits dans lequel Zombie reviendrait dans son 31, dans lequel une équipe d’ouvriers du carnaval est kidnappée et brutalisée par des clowns homicides, dirigés par le sadique Doom-Head (Richard Frein). Mais il n’y a rien de drôle chez ces goules peintes à la graisse.
Idem Joaquin Phoenix dans Joker, Pennywise de Bill Skarsgård dans IT et Art the Clown de Terrifier. L’attrait du clown d’horreur résidait traditionnellement dans la distance entre son visage amical et les brutalités qui s’ensuivaient généralement. Mais dernièrement, il n’y a plus de contraste.
Autrefois subversion effrayante d’une personnalité colorée du spectacle, le clown d’horreur est devenu une tactique effrayante paresseuse. Besoin d’amplifier l’horreur ? Faites appel aux clowns : Art lorgnant les victimes de son kebab ; Pennywise souriant depuis les égouts ; et récemment Sweet Tooth de Twisted Metal. Il n’y a pas de subversion, juste un gars déjà effrayant avec un maquillage ouvertement horrifiant.
Tout cela est loin des idiots des Killer Klowns from Outer Space ou du Joker surfeur de Cesar Romero. Ross Noble a bien fait le clown tueur dans Stitches – tout comme Reece Shearsmith dans Psychoville. Mais dans ces deux cas, leur grotesque explicite était un commentaire sur la chute du clown de cinéma, plus associé de nos jours à une monstrueuse infraction à la loi qu’à l’attraction tragi-comique du cirque sur laquelle le trope est basé.
Après la sortie de It en 2017, les représentants de Clowns International se sont rendus sur les ondes pour protester contre la mauvaise réputation que le film avait donnée à la communauté. Il s’agit d’un « film hollywoodien bon marché » qui n’a « rien à voir avec le clown », a déclaré le porte-parole Rob Bowker à l’émission This Morning d’ITV. Dilué par la surexposition et à peu près aussi seigneur qu’un disque d’Insane Clown Posse (en parlant de mauvais raps…), le clown d’horreur est désormais si banal qu’il a perdu tout sens.
Envoyer les clowns ? Il est plutôt temps d’instaurer un moratoire. Ou est-ce juste moi ?