Opinion : L’Énoncé économique de l’automne obtient un D. Une réécriture est nécessaire avant mars

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Avant la publication de l’Énoncé économique fédéral de l’automne 2023, nous avons présenté un cadre pour le noter. Nous espérions de la transparence sur les finances du gouvernement, de la franchise sur les défis économiques et fiscaux et l’arrêt des mesures fiscales populistes. Malheureusement, la déclaration présentée par la ministre des Finances Chrystia Freeland est loin d’être à la hauteur – souvent très loin – de toutes ces priorités.

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Notre note globale pour la Déclaration de l’automne 2023 est un D. Elle place des dizaines de pages de messages politiques avant les chiffres clés, évite les défis sérieux qui nécessitent des changements politiques majeurs et préfigure davantage les mêmes mesures fiscales qui ont conduit à notre situation actuelle. situation critique.

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Notre cadre de notation a commencé avec une simple demande : arrêtez de faire des rumeurs et donnez-nous les faits. Bien que la Déclaration fournisse dès le départ quelques informations économiques et fiscales sommaires, les chiffres clés ne figurent même pas dans le corps du document. Les lecteurs qui souhaitent obtenir les informations de base dans une mise à jour d’automne – ce qui arrive aux revenus et dépenses actuels et projetés, par exemple – doivent faire défiler la page jusqu’à la page 74, dans une annexe. Pour cela, nous attribuons un C, ce qui est généreux.

Nous nous sommes ensuite penchés sur les irrégularités dans la comptabilité et le processus budgétaire. Sur ce front, la Déclaration n’a fait aucun progrès. Le gouvernement continue d’exclure les milliards de dollars de coûts des retraites de son principal décompte des dépenses. La Déclaration ne dit rien sur la réconciliation des présentations de ses budgets avec les estimations sur lesquelles les députés votent afin d’autoriser les dépenses sur des programmes spécifiques. La Déclaration n’engage pas non plus à publier le budget 2024 avant le début de l’exercice 2024/25. Les parlementaires ne pourront toujours pas examiner les plans de dépenses avant de les approuver. Sur ces critères, le gouvernement obtient un F.

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Nous espérions que la Déclaration fournirait une image claire de la gestion des résultats financiers par le gouvernement. Au lieu de cela, nous avons eu du spin. La Déclaration met l’accent sur les mauvais chiffres d’autres pays et sur les bons chiffres de ses propres projections, mais ne reconnaît pas que l’économie canadienne fonctionne à pleine capacité, ce qui signifie que le budget fédéral devrait être équilibré ou mieux, sans se diriger vers des déficits de 40 milliards de dollars l’année prochaine et l’année prochaine. après. Pour cela, nous attribuons un D.

Le Canada a besoin d’une voie crédible vers la viabilité financière fédérale. À différents moments, le gouvernement a établi divers points d’ancrage, indicateurs et « garde-fous », mais lorsque son comportement réel a déraillé, soit il a changé de mesures, soit il les a simplement ignorés. Sa définition actuelle du succès est un ratio décroissant entre la dette nette et le produit intérieur brut. Pourtant, le rapport montre que le ratio dette/PIB augmente cette année et l’année prochaine. D’ici 2028/29, selon ses projections, le ratio sera de 39,1 pour cent, contre 32,1 pour cent avant la pandémie, et plus élevé que jamais depuis 2003/04. La Déclaration prévoit que les frais de la dette publique dépasseront 10 % des recettes au cours de l’exercice en cours et de chaque année suivante jusqu’en 2028/29. Ceci n’est pas assez bon. Un autre D.

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La Déclaration aurait dû reconnaître les défis économiques et financiers du Canada et présenter des plans crédibles pour les relever. La productivité stagne et le stock de capital des entreprises par travailleur diminue. L’OCDE estime que les perspectives de croissance à long terme du PIB par habitant du Canada sont les pires parmi les pays développés. La Déclaration prévoit une dette fédérale élevée pour les années à venir – et pourtant nous savons que davantage de dépenses, non encore incluses dans les projections, sont à venir. Aucune de ces réalités ne se reflète dans la rhétorique de la Déclaration. Encore un autre D.

La déclaration aurait dû dire au moins quelque chose sur le conflit entre la préoccupation déclarée du gouvernement concernant le logement inabordable et sa politique d’immigration. Le Canada n’a ni la capacité économique ni administrative d’admettre 500 000 nouveaux résidents permanents chaque année ainsi qu’un afflux sans précédent de travailleurs temporaires et d’étudiants. Les nombreuses initiatives de la Déclaration liées au logement sont loin d’être à la hauteur de ce qui permettrait de répondre à l’augmentation de la population qu’elle favorise. D encore.

Nous avons vu trop de mesures fiscales populistes – certaines punitives, comme la taxe de luxe sur les voitures, les bateaux et les avions, ou la surtaxe sur les institutions financières, d’autres ciblées sur des électeurs spécifiques, comme l’exonération du mazout de la taxe carbone. Ces mesures faussent l’activité et sapent la confiance dans le système fiscal. La Déclaration ne fait rien pour aider — en fait, elle creuse une autre brèche dans un système qui ressemble déjà à du fromage suisse en supprimant la TPS/TVH sur la psychothérapie. Dans ce domaine, nous attribuons également un D.

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L’exercice 2024/25 débute le 1er avril prochain. Le gouvernement fédéral devrait présenter son budget 2024 bien avant cela, au plus tard fin février. Ce budget devrait présenter les principaux chiffres budgétaires, exposer clairement les défis et s’engager à prendre des mesures qui favoriseront l’investissement, la productivité et l’augmentation du niveau de vie. Le Canada a cruellement besoin d’un budget qui mérite une meilleure note que le D attribué à son Énoncé économique de l’automne 2023.

Don Drummond est boursier Stauffer-Dunning à l’Université Queen’s et chercheur en résidence à l’Institut CD Howe, dont William Robson est le PDG.

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