Mort, de Terry Pratchett, est une comédie satirique sur la façon dont la Mort emmène le jeune Mort des champs, lui apprend à collecter des âmes et prend des vacances pour expérimenter les plaisirs humains. En l’absence de Death, Mort empêche un assassinat et a besoin d’une magie puissante pour réparer la fracture de l’histoire. La mort épargne son apprenti capricieux et retourne au travail.
Mort, un jeune garçon de ferme maladroit, bien intentionné et curieux, devient l’apprenti de la Mort et l’accompagne chez lui dans une autre dimension. Là, il rencontre le vieil Albert, le majordome solitaire de la Mort, et Ysabell, la fille adoptive peu attrayante de la Mort. La première fois qu’il accompagne Death dans « The Duty » – récoltant des âmes, Mort tente d’intervenir et on lui dit que le sort des gens est entre les mains des dieux. Il est perplexe de pouvoir traverser des murs solides. Autorisé à jouer en solo, Mort empêche l’assassinat de la princesse Keli et apprend que l’histoire la considère comme morte et que les conséquences de son action sont désastreuses. Keli fait appel au jeune sorcier Cutwell pour rappeler aux gens qu’elle n’est pas morte, mais que les gens croient ce qu’ils savent, plutôt que ce qu’ils voient et entendent. Mort veut avouer mais hésite, et Death le renvoie à The Duty. Mort remarque un « Dôme de la réalité » brumeux et grésillant qui avance régulièrement sur Keli à Sto Lat. Ils devraient accepter la réalité, mais ils ne le peuvent pas. Mort prend lentement et de manière effrayante les attributs et l’attitude de la Mort.
La mort prend des vacances, pêche, danse, joue et boit, tandis que Keli décide que si les gens n’acceptent pas qu’elle soit en vie, elle peut au moins mourir noblement en tant que monarque. Avec une sagacité croissante, Mort lui assure qu’il n’y a rien de noble à mourir. La magie de Cutwell est trop faible pour empêcher la victoire du dôme, mais en lisant par-dessus l’épaule de Cutwell dans un livre de magie, Mort reconnaît Albert comme le Grand Mage et convainc Ysabell d’aider à forcer Albert à fournir un sort efficace. Ysabell accompagne Mort dans son dernier devoir, tandis qu’Albert enfile des vêtements de sorcier pour la première fois depuis 2 000 ans et se transporte à l’Université invisible. La mort, quant à elle, trouve le bonheur en travaillant comme cuisinier extrêmement rapide.
À l’UU, Albert recrute huit sorciers pour exécuter avec lui le « Rite d’AshkEnte ». Cette simple incantation pour invoquer et contrôler la Mort devient un événement dramatique. Mort, son apprentissage terminé, est devenu tellement mortel qu’il est aspiré en premier. Albert le renvoie et la Mort est arrachée de sa cuisine. Albert ne peut pas atteindre son bâton à temps pour lier la Mort et redevient son majordome. La mort sait que l’univers est en danger.
Un éléphant sacrificiel en fuite interrompt le couronnement de Keli et la réalité est trop restreinte pour risquer d’utiliser le sort, alors Mort emmène Keli dans le domaine de la Mort, où lui et le Maître trahi et en colère combattent un duel titanesque. Mort ne parvient pas à exploiter son avantage et voit le dernier grain de sable glisser à travers le sablier de sa vie, quand un peu d’humour fait que la Mort l’épargne. Mort devient le gendre de Death et le duc de Sto Helit, aidant la nouvelle reine à établir la paix qu’exige l’histoire non modifiée.