Le Hamas et Israël procèdent au premier échange d’otages et de prisonniers alors que le cessez-le-feu commence à Gaza

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RAFAH, Bande de Gaza — Le Hamas a libéré vendredi 24 otages qu’il détenait captifs à Gaza pendant des semaines, et Israël a libéré 39 Palestiniens de prison dans la première étape d’un échange dans le cadre d’un cessez-le-feu de quatre jours qui a offert une petite lueur de soulagement aux deux parties.

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Israël – déchiré par l’enlèvement de près de 240 personnes lors de l’attaque du Hamas du 7 octobre qui a déclenché la guerre – a applaudi lorsque 13 femmes et enfants israéliens sont sortis libres de Gaza. La plupart avaient entre 70 et 80 ans et le plus jeune avait 2 ans. Dix personnes originaires de Thaïlande et une personne originaire des Philippines ont également été libérées.

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À Gaza, le début de la trêve vendredi matin a apporté un premier calme pour 2,3 millions de Palestiniens ébranlés et désespérés par les bombardements israéliens incessants qui ont tué des milliers de personnes, chassé les trois quarts de la population de leurs maisons et rasé les zones résidentielles. Les tirs de roquettes des militants de Gaza vers Israël sont également restés silencieux.

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Les réserves accrues de nourriture, d’eau, de médicaments et de carburant promises dans le cadre de l’accord ont commencé à arriver à Gaza, où les responsables de l’ONU avaient averti que le sceau israélien sur le territoire menaçait de le pousser à la famine.

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Mais le soulagement a été tempéré – parmi les Israéliens par le fait que tous les otages ne seront pas libérés et parmi les Palestiniens par la brièveté de la pause. Cette courte trêve laisse Gaza embourbée dans une crise humanitaire et sous la menace d’une reprise prochaine des combats.

Israël affirme que le cessez-le-feu pourrait être prolongé si davantage d’otages étaient libérés, et le bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré avoir reçu samedi une nouvelle liste d’otages qui seront libérés par le Hamas.

Mais Israël s’est engagé à reprendre son offensive massive une fois la trêve terminée. Cela a assombri les espoirs que l’accord puisse éventuellement contribuer à mettre un terme au conflit, qui a alimenté une vague de violence en Cisjordanie occupée et attisé les craintes d’une conflagration plus large au Moyen-Orient.

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PREMIERS OTAGES LIBÉRÉS

Aux termes de l’accord, le Hamas doit libérer au moins 50 otages et Israël 150 prisonniers palestiniens au cours des quatre jours. Les deux camps commençaient par les femmes et les enfants. Israël a déclaré que la trêve de quatre jours pouvait être prolongée d’un jour supplémentaire pour chaque tranche de 10 otages supplémentaires libérés.

Vendredi après la tombée de la nuit, une file d’ambulances a émergé de Gaza via le terminal de Rafah vers l’Egypte transportant les otages libérés, comme on l’a vu en direct sur la télévision publique égyptienne Al-Qahera. Les Israéliens libérés comprenaient neuf femmes et quatre enfants âgés de 9 ans et moins.

Les otages libérés ont été emmenés dans trois hôpitaux israéliens pour observation. Le centre médical pour enfants Schneider a déclaré qu’il soignait huit Israéliens – quatre enfants et quatre femmes – et que tous semblaient en bonne condition physique. Le centre a indiqué qu’ils recevaient également un traitement psychologique, ajoutant que « ce sont des moments sensibles » pour les familles.

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Sur une place surnommée « Place des otages » à Tel Aviv, une foule d’Israéliens a célébré la nouvelle.

Yael Adar a repéré sa mère, Yaffa Adar, 85 ans, dans un journal télévisé annonçant la sortie et a été ravie de la voir marcher. « C’était une grande inquiétude de savoir ce qui allait arriver à sa santé pendant ces presque deux mois », a-t-elle déclaré à la Douzième chaîne israélienne.

Mais le fils de Yael, Tamir Adar, âgé de 38 ans, est resté en captivité. Tous deux ont été kidnappés le 7 octobre au kibboutz Nir Oz. « Tout le monde doit revenir. C’est le bonheur enfermé dans le chagrin.

Les otages comprenaient plusieurs générations. Ohad Munder-Zichri, neuf ans, a été libéré avec sa mère, Keren Munder, et sa grand-mère Ruti Munder. L’élève de quatrième année a été enlevé lors d’une visite de vacances chez ses grands-parents au kibboutz où environ 80 personnes – près d’un quart de tous les habitants de la petite communauté – auraient été prises en otage.

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Le sort des otages a suscité la colère de certaines familles, car le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu n’en faisait pas assez pour les ramener chez eux.

Quelques heures plus tard, 24 femmes palestiniennes et 15 adolescents détenus dans les prisons israéliennes de Cisjordanie occupée et de Jérusalem-Est ont été libérés. Dans la ville de Beituna, en Cisjordanie, des centaines de Palestiniens ont quitté leurs maisons pour célébrer, klaxonnant et allumant des feux d’artifice qui illuminent le ciel nocturne.

Les adolescents avaient été emprisonnés pour des délits mineurs, comme des jets de pierres. Parmi ces femmes, plusieurs avaient été reconnues coupables d’avoir tenté de poignarder des soldats israéliens et d’autres avaient été arrêtées à des points de contrôle en Cisjordanie.

« En tant que Palestinien, mon cœur est brisé pour mes frères de Gaza, donc je ne peux pas vraiment célébrer », a déclaré Abdulqader Khatib, un employé de l’ONU dont le fils de 17 ans, Iyas, a été libéré. «Mais je suis père. Et au fond de moi, je suis très heureux.

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Iyas avait été placé l’année dernière en « détention administrative », sans inculpation ni procès et sur la base de preuves secrètes. Israël détient souvent des détenus pendant des mois sans inculpation. La plupart des personnes jugées sont traduites devant des tribunaux militaires qui n’acquittent presque jamais les accusés et ne respectent souvent pas les procédures régulières, affirment les groupes de défense des droits humains.

Selon le Club des prisonniers palestiniens, un groupe de défense, Israël détient actuellement 7 200 Palestiniens, dont environ 2 000 arrêtés depuis le début de la guerre.

LE CESSEZ-LE-FEU EST MAINTENANT

L’arrêt des combats vendredi a donné à la population déracinée de Gaza un moment pour reprendre son souffle après des semaines de fuite vers un abri, à la recherche de nourriture et dans la crainte pour sa famille.

Après le début de la trêve vendredi matin, quatre camions de carburant et quatre camions de gaz de cuisine sont arrivés d’Egypte, ainsi que 200 camions de fournitures de secours, a indiqué Israël.

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Israël a interdit toutes les importations à Gaza tout au long de la guerre, à l’exception d’un filet de fournitures en provenance d’Égypte.

Son interdiction sur le carburant, qui, selon elle, pourrait être détournée vers le Hamas, a provoqué une panne d’électricité à l’échelle du territoire. Les hôpitaux, les systèmes d’approvisionnement en eau, les boulangeries et les refuges ont eu du mal à faire fonctionner leurs générateurs.

Pendant la trêve, Israël a accepté d’autoriser la livraison de 130 000 litres (34 340 gallons) de carburant par jour – ce qui ne représente encore qu’une petite partie des besoins quotidiens estimés de Gaza, estimés à plus d’un million de litres.

La plupart des 2,3 millions d’habitants de Gaza sont entassés dans la partie sud du territoire, avec plus d’un million vivant dans des écoles transformées en refuges par l’ONU. Le calme a donné l’occasion aux résidents déplacés du sud de visiter leurs maisons et de récupérer quelques affaires.

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Mais les centaines de milliers de personnes qui ont été évacuées du nord de Gaza vers le sud ont été averties de ne pas revenir dans des tracts largués par Israël. Les troupes israéliennes contrôlent une grande partie du nord, y compris la ville de Gaza.

Pourtant, des centaines de Palestiniens ont tenté de marcher vers le nord vendredi. Deux ont été abattus par les troupes israéliennes et 11 autres ont été blessés.

Sofian Abu Amer a décidé de prendre le risque de vérifier sa maison dans la ville de Gaza.

« Nous n’avons pas assez de vêtements, de nourriture et de boissons », a-t-il déclaré. « La situation est désastreuse. Il vaut mieux qu’une personne meure.

La frontière nord d’Israël avec le Liban était également calme vendredi, un jour après que le groupe militant Hezbollah, allié du Hamas, ait mené le plus grand nombre d’attaques en une journée depuis le début des combats là-bas le 8 octobre.

Le Hezbollah n’est pas partie à l’accord de cessez-le-feu, mais on s’attendait généralement à ce qu’il mette un terme à ses attaques.

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UNE PAIX PLUS LONGUE ?

La guerre a éclaté lorsque plusieurs milliers de militants du Hamas ont fait irruption dans le sud d’Israël, tuant au moins 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et prenant de nombreux otages, dont des bébés, des femmes et des personnes âgées, ainsi que des soldats.

L’espoir est que « l’élan » donné par l’accord mènera à « la fin de cette violence », a déclaré Majed al-Ansari, porte-parole du ministère des Affaires étrangères du Qatar, qui a servi de médiateur aux côtés des États-Unis et de l’Égypte.

Mais quelques heures avant son entrée en vigueur, le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, avait déclaré aux troupes que leur répit serait de courte durée et que la guerre reprendrait avec intensité pendant au moins deux mois supplémentaires.

Netanyahu s’est également engagé à poursuivre la guerre pour détruire les capacités militaires du Hamas, mettre fin à son règne de 16 ans à Gaza et restituer tous les otages.

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L’offensive israélienne a tué plus de 13 300 Palestiniens, selon le ministère de la Santé du gouvernement de Gaza dirigé par le Hamas. Les femmes et les mineurs représentent régulièrement environ les deux tiers des morts, même si le dernier chiffre n’a pas été détaillé. Ce chiffre n’inclut pas les chiffres actualisés des hôpitaux du nord, où les communications sont interrompues.

Le ministère affirme que quelque 6 000 personnes ont été portées disparues, et qu’on craint qu’elles soient ensevelies sous les décombres. Le ministère ne fait pas de différence entre les civils et les militants dans son bilan des morts.

Israël affirme avoir tué des milliers de combattants du Hamas, sans présenter de preuves de son décompte.

— Federman a rapporté de Jérusalem, Jeffery du Caire. Les rédacteurs d’Associated Press Bassem Mroue à Beyrouth et Julia Frankel à Jérusalem ont contribué.

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