Une plainte non scellée dans le cadre d’un procès intenté contre Meta par 33 États allègue que l’entreprise est non seulement consciente que des enfants de moins de 13 ans utilisent ses plateformes, mais qu’elle a également « convoité et poursuivi » ce groupe démographique pendant des années sur Instagram. Le document, repéré pour la première fois par Le New York Times, affirme que Meta a longtemps été malhonnête dans la façon dont il gère les comptes d’utilisateurs mineurs lorsqu’ils sont découverts, omettant souvent de les désactiver lorsqu’ils sont signalés et continuant à récolter leurs données.
La plainte nouvellement dévoilée, déposée mercredi, révèle des arguments qui avaient été précédemment expurgés lorsque les procureurs généraux de partout aux États-Unis ont porté pour la première fois Meta le procès le mois dernier devant le tribunal fédéral de Californie. Il allègue que la présence de moins de 13 ans est un « secret de polichinelle » chez Meta. Alors que les politiques de Facebook et d’Instagram stipulent qu’une personne doit avoir au moins 13 ans pour s’inscrire, les enfants peuvent facilement mentir sur leur âge – ce dont Meta est bien conscient, selon le procès, et n’a pas fait grand-chose pour y mettre fin. Au lieu de cela, lorsque Meta « a reçu plus de 1,1 million de rapports d’utilisateurs de moins de 13 ans sur Instagram » entre 2019 et 2023, il « n’a désactivé qu’une fraction de ces comptes et a systématiquement continué à collecter des données sur les enfants sans le consentement des parents », indique la plainte.
Meta « viole régulièrement » la loi de 1998 sur la protection de la vie privée des enfants en ligne (COPPA) en ciblant les enfants et en collectant leurs informations sans le consentement des parents, selon la plainte. Le procès soutient également que les plateformes de Meta manipulent les jeunes utilisateurs pour qu’ils passent un temps malsain sur les applications, favorisent la dysmorphie corporelle et les exposent à des contenus potentiellement dangereux. Lorsque la plainte a été déposée pour la première fois en octobre, un porte-parole de Meta a déclaré que la société était « déçue » par la ligne de conduite choisie, déclarant : « Nous partageons l’engagement des procureurs généraux à offrir aux adolescents des expériences en ligne sûres et positives. »
Meta a publié plus tôt ce mois-ci un article de blog appelant à une législation fédérale visant à confier davantage de responsabilités aux parents en matière de téléchargement d’applications pour enfants. La responsable mondiale de la sécurité de Meta, Antigone Davis, a proposé d’exiger que les parents aient un pouvoir d’approbation sur les téléchargements destinés aux enfants de moins de 16 ans.