Moon Over Manifest est un roman de l’auteur Clare Vanderpool. Dans ce roman, Abilene Tucker a été envoyée chez des amis de son père à Manifest, Kansas en 1936. Abilene est malheureuse d’être séparée de son père et espère qu’il reviendra la chercher avant la fin de l’été. Pour l’occuper, Abilene tente de percer un mystère apparent dans un groupe de lettres qu’elle trouve cachées dans la pièce où elle vit chez l’ami de son père, Shady Howard. Ce mystère révélera cependant bien plus que l’identité d’un espion puisqu’Abilene trouvera sa place dans Manifest. Moon Over Manifest est l’histoire touchante d’une fille qui apprend à être une enfant tout en découvrant ce que signifie être une adulte avec trop de responsabilités.
Abilene Tucker a grandi sur les rails, se déplaçant de ville en ville avec son père, Gideon, jusqu’à récemment. Gideon a envoyé Abilene vivre avec Shady Howard, un vieil ami d’enfance dont Abilene n’a jamais entendu parler. Abilene est confuse face au besoin soudain de son père de la renvoyer, un besoin qui s’est récemment produit entre eux après qu’Abilene a failli mourir d’une infection causée par une coupure au genou. Cependant, Abilene est convaincue que Gideon reviendra la chercher avant la fin de l’été.
Abilene saute du train avant qu’il n’arrive à la gare, après avoir appris de Gideon qu’une personne devrait visiter une ville avant d’avoir la chance de la voir. Abilene marche le long de la route et tombe sur une porte qui dit Perdition. Abilene sait ce que signifie la perdition car elle et Gideon ont souvent reçu des repas gratuits dans diverses églises sur la route. Alors qu’Abilene réfléchit à cela, Shady Howard arrive derrière elle. Shady emmène Abilene en ville où elle rencontre Hattie Mae, la rédactrice d’une chronique dans le journal local dont elle connaît l’existence grâce à un exemplaire du journal local que son père a transporté toutes ces années.
Le lendemain, Abilene se rend au dernier jour d’école afin de rencontrer des enfants du coin. La religieuse qui enseigne dans sa classe donne à Abilene la mission d’écrire une histoire qui doit être rendue à la fin de l’été. Abilene ne croit pas qu’elle sera dans Manifest à la fin de l’été, alors elle oublie rapidement le devoir pour étudier quelques lettres et souvenirs qu’elle trouve dans une boîte dans la pièce qu’elle utilise chez Shady’s. En parcourant les lettres, Abilene est rejointe par deux filles de l’école, Lettie et Ruthanne. Abilene leur parle d’un mystérieux espion mentionné dans la première lettre. Ensemble, les filles dressent une liste de suspects parmi les personnes qui vivaient dans la ville d’hier et d’aujourd’hui, suggérant de les espionner à la recherche d’indices.
Les filles passent le reste de l’après-midi à suivre leurs suspects, suivant l’entrepreneur de pompes funèbres, M. Underwood, jusqu’au cimetière, où elles le voient mesurer une tombe de la longueur de son propre corps. Ensuite, ils retournent à la cabane dans les arbres et découvrent une note les avertissant de reculer. Les filles pensent que le message vient de l’espion, le Rattler. Lettie et Ruthanne rentrent alors chez elles parce qu’il commence à faire nuit. Abilene se rend compte qu’elle a perdu la boussole de son père. Abilene part à sa recherche et le trouve accroché au porche de la maison avec la porte de la Perdition. Abilene essaie de le récupérer, mais ne peut pas l’atteindre et casse un pot sur lequel elle se tenait.
Abilene revient le lendemain chercher sa boussole et finit par payer Miss Sadie, la propriétaire de la maison, pour lire sa fortune. Miss Sadie raconte à Abilene une histoire sur les deux garçons dans les lettres qu’elle a trouvées, puis fait promettre à Abilene de travailler dans sa maison pour payer le prix du pot. Alors qu’Abilene passe l’été à travailler pour Miss Sadie et à chasser le Rattler avec Lettie et Ruthanne, elle apprend comment les garçons dans les lettres, Jinx et Ned, ont tout changé pour les habitants de Manifest. Cependant, Abilene apprend également la mort de Ned pendant la Première Guerre mondiale, un moment dévastateur pour Jinx et Miss Sadie.
Une fois les histoires terminées, Abilene découvre que Miss Sadie était la mère de Ned, séparée à Ellis Island lors de leur arrivée dans le pays. Abilene apprend également que Jinx pensait que la mort de Ned était de sa faute et qu’il s’enfuit depuis. Jinx est le père d’Abilene, Gideon, et il croit qu’il est la cause de la mort de tous ceux qu’il aime, c’est pourquoi il a envoyé Abilene à Shady. Cependant, Abilene parvient à convaincre Gideon de venir la voir à Manifest, leur seule véritable maison.