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L’explorateur du National Geographic, Albert Lin, est en quelque sorte un Indiana Jones des temps modernes, voyageant dans des endroits éloignés du monde entier pour participer à diverses missions archéologiques. Ses expéditions les plus récentes sont relatées dans la nouvelle série documentaire NatGeo, Les cités perdues révélées avec Albert Lin, première le jour de Thanksgiving. Le premier épisode (« The Warrior King ») suit Lin alors qu’il navigue sur une montagne sacrée et un tombeau inondé sous une pyramide dans le désert soudanais, à la recherche de la capitale perdue du royaume de Kush.
Originaire de Californie, Lin est titulaire d’un doctorat en génie mécanique et aérospatial de l’Université de Californie à San Diego (UCSD). Il a ensuite fondé le Center for Human Frontiers de l’UCSD, qui se concentre sur l’exploitation de la technologie pour augmenter le potentiel humain. Il n’est donc pas surprenant qu’il se soit d’abord fait un nom en combinant les satellites, la télédétection aérienne (drones) et la cartographie Lidar avec une exploration terrestre plus traditionnelle pour rechercher la tombe disparue de Gengis Khan en 2009.
Le projet Valley of the Khans a également eu recours avec succès au crowdsourcing (via plus de 10 000 bénévoles en ligne) pour aider à analyser les images satellite et aériennes résultantes, à la recherche de caractéristiques inhabituelles dans le vaste paysage. Cela a conduit à la confirmation de 55 sites archéologiques dans la région, à un documentaire NatGeo de 2011 et à un article scientifique de 2014 détaillant les avantages du soi-disant « raisonnement collectif » pour l’archéologie.
Une tragédie personnelle a frappé en 2016. Lin a été grièvement blessé lorsqu’un véhicule à toit ouvrant à quatre roues motrices dans lequel il se trouvait avec un ami s’est renversé, lui écrasant la jambe droite sous l’arceau de sécurité. Les médecins lui ont amputé la jambe sous le genou, mais Lin a ressenti de graves douleurs au membre fantôme que les analgésiques standards ne parvenaient pas à contrôler. Il attribue à une dose unique de psilocybine (dans un environnement soigneusement contrôlé) l’avoir aidé à « remapper » son cerveau. « J’étais dans un bon environnement sûr avec un partenaire qui était prêt à m’aider à réécrire mon histoire d’une manière axée sur la positivité », a déclaré Lin à GQ en 2021. Cependant, « ce n’est pas comme si la psilocybine était cette source purement positive. Cela a tellement à voir avec le cadre, les intentions, la communauté. »
La perte d’une partie de sa jambe n’a pas empêché Lin de continuer à mener une vie active et passionnante, grâce à une prothèse de haute technologie. Il est toujours sur le terrain, à la recherche de réponses, tout en continuant d’animer de nombreux documentaires télévisés pour National Geographic retraçant ses différentes expéditions, comme Trésors perdus des Mayas en 2018 et 2019 Les secrets enfouis de la Bible. Cités perdues avec Albert Lin a fait ses débuts en 2019, mettant en vedette les efforts de Lin pour localiser l’ancien quartier général des Templiers à Acre, en Israël, et la légendaire ville d’El Dorado dans la jungle colombienne, ainsi que l’exploration d’un site archéologique dans les Andes péruviennes et du site mésolithique de Black Mead. près de Stonehenge.
En plus de rechercher la capitale perdue de Kush, ce dernier volet de Cités perdues documente Lin alors qu’il recherche une ancienne cité maya perdue qui abritait autrefois les personnes qui ont construit la grande ville pyramidale de Palenque ; visite les montagnes du Pérou à la recherche du royaume perdu de Chachapoya, antérieur aux Incas ; visite l’Écosse pour en savoir plus sur le royaume perdu des insurgés barbares connus sous le nom de Pictes ; recherche en Israël la cité perdue des Cananéens ; et chasse une civilisation arabe oubliée de l’âge du bronze (le pays de Magan) à Oman.
« Cette dernière saison nous a mis à plusieurs reprises au bord de la vie et de la mort, et pourtant, nous avions l’impression qu’il y avait un objectif plus profond », a déclaré Lin à Ars. « Chaque fois que nous faisions une découverte, chaque fois que nous trouvions un corps en haut des falaises ou les restes d’une ville ancienne enfouie dans le sable, nous avions vraiment l’impression de participer à cette mission importante pour tenter de percer les secrets de qui nous étions. C’est donc bien plus qu’une émission de télévision pour moi. »
Ars a parlé avec Lin pour en savoir plus.