Un lancement en douceur le jour de Noël pourrait aider le télescope spatial James Webb à rester en orbite pendant plus d’une décennie, selon la NASA.
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Le télescope spatial James Webb devrait pouvoir rester en orbite pendant plus de 10 ans, grâce à un lancement le jour de Noël, selon la NASA.
Le télescope a été embarqué à bord d’Arianespace Ariane 5. Malgré deux brèves corrections à mi-parcours, son lancement a utilisé moins d’ergols qu’initialement prévu. Cela permettra à l’observatoire de 10 milliards de dollars « des opérations scientifiques en orbite pour une durée de vie scientifique bien supérieure à 10 ans », a déclaré mercredi l’agence spatiale américaine dans un communiqué.
La première correction à mi-parcours était une brûlure post-lancement relativement mineure de 65 minutes, qui a augmenté la vitesse du télescope d’environ 45 miles par heure.
Une autre correction plus petite le 27 décembre a ajouté 6,3 mph supplémentaires.
Ce coup de pouce supplémentaire a également permis au panneau solaire du JWST de se déployer environ une minute et demie après sa séparation d’Ariane 5, à peine 29 minutes après le lancement. Le réseau a été codé pour se déployer automatiquement soit lorsque l’observatoire a atteint une certaine altitude, soit 33 minutes après le lancement, selon la première éventualité.
Du carburant supplémentaire sera utilisé pour ce que la NASA appelle des manœuvres de « maintien en station » – de petites explosions de propulseurs pour ajuster l’orbite de Webb une fois qu’il atteint sa destination de l’autre côté de la Terre – dans une zone connue sous le nom de deuxième point de Lagrange, ou L2. C’est un voyage d’un million de kilomètres et on s’attend à ce qu’il prenne environ six mois.
Une fois là-bas, il commencera à renvoyer sur Terre des images non filtrées des parties les plus éloignées et les plus anciennes de la galaxie, à environ 13,7 milliards d’années-lumière, soit 13,7 milliards d’années dans l’histoire, seulement 100 millions d’années après le Big Bang. C’est un bond en avant du télescope Hubble, lancé en 1990 avec la navette spatiale Discovery.
Une comparaison des vues visible et infrarouge de Hubble de la nébuleuse de la tête de singe. Bien que Hubble ait des capacités infrarouges, ce n’est rien comparé à Webb.
NASA et ESA
Le télescope Webb a surmonté une longue liste de retards et de revers inattendus avant son décollage du 25 décembre, mais la NASA a indiqué que de nombreux autres facteurs pourraient déterminer sa durée de vie opérationnelle ultime.
Voici un aperçu de la technologie impressionnante utilisée dans le télescope révolutionnaire.
Spécifications du télescope spatial James Webb
Un rendu 3D de l’apparence de James Webb dans l’espace une fois complètement déployé.
Laboratoire d’images conceptuelles du Goddard Space Flight Center de la NASA
Miroir primaire : 21,3 pieds (6,5 mètres) de diamètre, avec 18 segments hexagonaux plaqués or qui collectent la lumière infrarouge. La NASA l’appelle un « seau léger ».
Pare-soleil : Un parapluie en métal à cinq couches de la taille d’un court de tennis pour protéger la sonde de la chaleur du soleil, de la Terre et de la lune.
Caméra proche infrarouge (NIRCam) : L’imageur principal de Webb détectera les premières étoiles et galaxies qui se sont formées.
Spectrographe proche infrarouge (NIRSpec) : Cet outil peut utiliser les informations infrarouges pour informer les scientifiques sur les propriétés physiques telles que la composition chimique et la température des corps galactiques.
Instrument moyen infrarouge : Celui-ci possède à la fois une caméra et un spectrographe capables de détecter des objets dans la région électromagnétique de l’infrarouge moyen.
Imageur proche infrarouge et spectrographe sans fente (NIRISS) : Celui-ci est considéré comme particulièrement utile dans la détection d’exoplanètes.
Capteur de guidage fin : Utilisé pour la navigation.