Lorsque Maha Shahzad avait 19 ans, elle a été contrainte d’abandonner ses études dans une université du sud de la Californie en raison d’un trajet quotidien de six heures. Lorsqu’elle a déménagé au Pakistan pour travailler, la moitié de son salaire a été dépensée pour les déplacements domicile-travail parce qu’elle ne pouvait pas trouver de transports publics sûrs et fiables, un problème auquel de nombreux Pakistanais sont confrontés, selon elle. Shahzad a expliqué à TechCrunch que 85 % des travailleuses du pays ont été victimes de harcèlement sexuel au moins une fois dans les transports publics.
« La situation désastreuse en matière de déplacements domicile-travail est un problème très réel auquel sont confrontés les Pakistanais de tout le pays, en particulier les femmes », a-t-elle déclaré. Shahzad a fondé BusCaro pour offrir aux navetteurs une alternative sûre et fiable pour leurs déplacements quotidiens.
La startup a annoncé aujourd’hui avoir levé 1,5 million de dollars en financement de pré-amorçage dirigé par Orbit Startups, le programme de SOSV destiné aux startups des marchés émergents. Le cycle comprenait également la participation de Wahed Ventures et d’investisseurs providentiels des secteurs de la mobilité.
BusCaro permet aux navetteurs de réserver des trajets via une application, mais contrairement à d’autres applications de covoiturage, elle utilise un modèle B2B2C. Par exemple, les universités travaillent avec BusCaro pour offrir aux étudiants des trajets fiables, tandis que les usines l’utilisent pour assurer le transport des travailleurs. Cela permet également à BusCaro de faire correspondre la demande à l’offre et d’augmenter les revenus des opérateurs tout en réduisant les coûts pour les navetteurs.
Il garantit la sécurité des conducteurs grâce à des fonctionnalités telles que la vérification des antécédents du conducteur, les inspections des véhicules et le suivi. BusCaro dispose également d’une équipe d’intervention d’urgence et d’une équipe d’assistance client 24h/24 et 7j/7, ainsi que d’une fonction de suivi en direct qui permet aux passagers de partager leur position avec leurs amis et leur famille. Une autre fonctionnalité, créée spécifiquement pour les femmes, leur permet d’utiliser un nom masqué au lieu de leur vrai nom pour le montrer à leurs chauffeurs. La startup travaille actuellement à la création d’un bouton panique/SOS dans l’application qui connectera directement les passagers à BusCaro et à son partenaire de sécurité, l’agence de sécurité Mohafiz.
Depuis son lancement en 2022, BusCaro a étendu ses opérations à Karachi, Lahore et Islamabad et compte désormais plus de 300 véhicules, détenus par des opérateurs privés, et effectue plus de 20 000 réservations par jour. La startup affirme qu’elle est en passe de devenir rentable d’ici début 2024 et qu’elle a récemment atteint 2,5 millions de dollars de revenus.
Avant de fonder BusCaro, Shahzad a travaillé pour l’application de covoiturage Careem, qui a été acquise par Uber en 2020. Malgré le succès de Careem, Shahzad s’est rendu compte que seuls 2 à 3 % des navetteurs pouvaient se le permettre. Elle a ensuite rejoint Swvl, une autre startup de mobilité, qui proposait de nombreuses options de transport outre la voiture. Mais face à la détérioration des conditions macro-économiques l’année dernière, Swvl a décidé de quitter le Pakistan. En tant que directrice générale de Swvl Pakistan, Shazhad dit qu’elle était à la croisée des chemins.
L’application passagers de BusCaro
« Je savais que malgré l’économie unitaire extrême du modèle, Swvl résolvait un problème énorme et que nous devions continuer à résoudre ce problème », dit-elle. «C’est à ce moment-là que nous avons mis en circulation notre premier bus BusCaro et que nous avons commencé ce voyage.»
Elle ajoute que le modèle de BusCaro est différent du modèle à investissements lourds et à coûts d’acquisition de clients élevés utilisé par d’autres applications de covoiturage. En s’associant avec des entreprises et des organisations universitaires, BusCaro est en mesure d’accéder à une base d’utilisateurs d’employés et d’étudiants sur un modèle B2B ou un modèle B2B2C basé sur un siège. Shahzad affirme que son modèle commercial a réduit le coût d’acquisition de clients de BusCaro à presque zéro.
L’objectif de BusCaro est de fournir à tous des options de déplacement quotidiens sûres et abordables. Shahzad affirme qu’il n’y a pas suffisamment de transports publics pour répondre à la demande, et qu’ils ne sont souvent pas sûrs, en particulier pour les femmes. Les acteurs privés des transports en commun capables de tirer parti de la technologie pour évoluer efficacement sont actuellement inexistants dans le pays, et les options de covoiturage sont inabordables pour de nombreuses personnes.
Elle ajoute que les avantages de BusCaro incluent le regroupement de la demande, tout en stabilisant et en optimisant le paiement de l’offre, ce qui améliore les flux de trésorerie des transporteurs. Elle est également en mesure d’offrir à ses clients des prix compétitifs car elle utilise des bus et des mini-fourgonnettes, ce qui entraîne une baisse des coûts par siège fixe et des économies de carburant.
Au Pakistan, de nombreux navetteurs consacrent environ 20 à 50 % de leurs revenus aux déplacements domicile-travail et aux transports, les femmes dépensant davantage lorsqu’elles recherchent des options plus sûres. Les clients cibles de BusCaro sont les personnes qui gagnent moins ou qui ne peuvent pas se permettre de consacrer une grande partie de leur revenu mensuel au transport.
BusCaro s’adresse également aux employés de bureau qui en ont assez de conduire leur propre véhicule pour se rendre au travail en raison de la hausse des prix du carburant et du manque de places de stationnement. Parmi les autres utilisateurs figurent des étudiants, en particulier des filles, dont les parents souhaitent qu’ils utilisent une option de déplacement sûre.
« Avec BusCaro, ils se sentent en sécurité grâce aux mesures que nous avons mises en place, notamment la vérification de nos capitaines, les inspections des véhicules et la fonction de suivi de votre trajet dans notre application, qui permet à la fois à l’utilisateur et à toute personne avec laquelle il souhaite le partager de suivre le trajet, », dit Shahzad.
Maha Shahzad, fondatrice de BusCaro
BusCaro est en concurrence avec plusieurs catégories de plateformes de covoiturage et de transports publics. Shahzad affirme que Careem est cher, même pour sa base d’utilisateurs existante, mais BusCaro représente un tiers du coût. Il existe d’autres sociétés de covoiturage au Pakistan, comme In-Driver, qui sont légèrement moins chères et fiables, mais elles n’ont pas de mesures de sécurité, contrairement à BusCaro.
BusCaro est également confronté aux transports publics, mais Shahzad les décrit comme « insuffisants » et « extrêmement dangereux ». Elle ajoute que la plupart des usagers l’utilisent en raison de contraintes de prix et qu’ils seraient prêts à trouver d’autres alternatives si cela leur était possible. D’autres options de transports publics incluent les bus financés par le gouvernement à Karachi, mais Shazhad affirme qu’il n’y a pas assez de véhicules pour répondre à la demande et que la plupart couvrent des itinéraires limités.
Enfin, BusCaro affronte des acteurs privés, mais ceux-ci ne disposent pas des mêmes outils que BusCaro pour agréger la demande et optimiser les paiements de l’offre.
Shahzad a déclaré que BusCaro se concentre actuellement sur la croissance de notre activité actuelle en ajoutant désormais plus de comptes à notre portefeuille. Il prévoit d’étendre ses partenariats B2B2C et d’ajouter davantage de partenariats B2C. BusCaro prévoit également de travailler avec le secteur public sur des sujets tels que les subventions aux transports, la réduction des émissions de carbone, le SaaS et les contrats de transport gouvernementaux. BusCaro envisage actuellement d’ajouter des véhicules électroniques pour l’année prochaine, afin de réduire ses coûts à mesure que les prix du carburant augmentent.
Dans une déclaration concernant l’investissement, William Bao Bean, associé directeur général d’Orbit Startups, a déclaré : « La diversité et l’inclusion sont difficiles à réaliser lorsque les femmes doivent dépenser plus de 30 % de leur salaire pour se rendre au travail de manière sûre et prévisible. Nous avons soutenu BusCaro car ils permettent aux femmes et aux hommes de réserver des transports partagés sûrs, peu coûteux et efficaces pour se rendre au travail et en revenir, offrant ainsi des opportunités de conduite et ouvrant l’économie dans son ensemble.