Howard Levitt : Pourquoi la nouvelle loi « anti-briseurs de grève » d’Ottawa entraînera des grèves plus nombreuses et plus longues

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Howard Levitt et Kathryn Marshall

Des frappes plus longues et plus amères. C’est ce à quoi nous devons nous attendre grâce à la nouvelle législation du gouvernement fédéral.

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Le 9 novembre, le ministre du Travail Seamus O’Regan a présenté le projet de loi C-58, réalisant le rêve de longue date du NPD d’interdire les soi-disant « scabs » ou travailleurs de remplacement pendant les grèves.

C’est une idée épouvantable, et c’est probablement la raison pour laquelle les libéraux ont voté contre une mesure similaire en 2016. Mais maintenant qu’ils ont besoin du NPD pour rester au pouvoir parce qu’ils forment un gouvernement minoritaire, les Canadiens vont en souffrir.

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Les travailleurs de remplacement sont un outil clé pour mettre fin aux grèves. Permettre aux entreprises de faire appel à du personnel non syndiqué pour faire le travail des grévistes met la pression sur les syndicats pour qu’ils parviennent à des résolutions plus rapides. Des grèves plus courtes nuisent évidemment moins à l’économie et perturbent la vie d’un moins grand nombre de personnes. En fait, les travailleurs syndiqués eux-mêmes récupèrent rarement l’argent qu’ils ont perdu à cause d’une longue grève, étant donné que les indemnités de grève sont relativement minimes.

Sans travailleurs de remplacement, la balance entre employeurs et syndicats penchera trop en faveur des syndicats : les entreprises n’auront d’autre choix que d’accepter les revendications des syndicats ou de fermer complètement leurs portes.

Comprenez maintenant ce qui se passe en cas d’arrêt complet. Les clients devront trouver de nouveaux fournisseurs et les fournisseurs intelligents refuseront d’accepter le travail supplémentaire pendant ce qui pourrait ne durer qu’une semaine ou deux et exigeront plutôt des contrats à plus long terme. Les clients qui ne souhaitent pas attendre une résolution migreront vers ces fournisseurs alternatifs. Lorsque la grève prendra fin, l’entreprise en grève aura perdu non seulement les ventes de la période de grève, mais aussi une part substantielle de ses ventes futures, à tel point que parfois elle ne survivra pas.

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Même sans tenir compte directement des pertes de clients, les entreprises seront plus susceptibles de se retrouver en faillite si elles sont confrontées à une longue grève ; en effet, la possibilité de recourir à des travailleurs de remplacement pour continuer à fonctionner pendant une grève, même à un coût plus élevé, contribue à assurer un retour en douceur à la normale après une grève.

Les travailleurs de remplacement ne sont pas aussi expérimentés ni aussi compétents que la main-d’œuvre syndicale qu’ils remplacent pendant la grève et coûtent généralement plus cher que les contrats à court terme, souvent par l’intermédiaire d’une agence. Le fait que les entreprises puissent fonctionner pendant une grève mais de manière inférieure aux normes fait partie de l’équilibre que cette législation est en train de perturber.

Autrement dit, le recours à des travailleurs de remplacement déjà fait pression sur les entreprises pour qu’elles mettent fin aux grèves dans les meilleurs délais. Interdire les travailleurs « jaunes » encouragera les syndicats et les encouragera à tenir bon jusqu’à ce que les entreprises soient contraintes de fermer leurs portes – avec parfois des conséquences irréversibles – même si les revendications syndicales sont déraisonnables.

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L’interdiction des travailleurs de remplacement confère aux syndicats un pouvoir de négociation considérablement plus important. Cela pourrait signifier davantage de menaces de grève et des grèves plus longues, qui, compte tenu des enjeux plus élevés, seraient plus acrimonieuses.

La seule bonne nouvelle, c’est que cette loi ne s’applique qu’aux industries sous réglementation fédérale, qui emploient environ un million de Canadiens.

Howard Levitt est associé principal de Levitt Cheikh, avocats spécialisés en droit du travail et du droit du travail avec des bureaux à Toronto et à Hamilton. Il pratique le droit du travail dans huit provinces. Il est l’auteur de six livres, dont Law of Dismissal in Canada. Kathryn Marshall est associée chez Levitt Sheikh.

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