Cela peut surprendre, étant donné à quel point nous sommes habitués aux jeux pesant des centaines de gigaoctets, que l’ensemble de la bibliothèque Nintendo 64 fasse moins de 25 Go. En incluant les exclusivités japonaises, cela fait 388 jeux, soit 7 530 de moins que ceux sortis sur PlayStation. Il est donc étrange, dans une sélection aussi restreinte, de voir combien de jeux peuvent passer entre les mailles du filet et échapper à notre conscience collective.
On peut à juste titre attribuer cela au statut titanesque de nombreux titres Nintendo 64. Super Mario 64 a révolutionné les jeux de plateforme alors que le genre est passé aux trois dimensions. The Legend of Zelda : Ocarina of Time reste l’un des jeux les plus appréciés de notre histoire, et l’on peut affirmer que peu de jeux de tir à la première personne ont été à la hauteur de l’héritage de Goldeneye. . La liste est longue, plus longue qu’on pourrait le penser d’après le minuscule catalogue dont elle est issue.
Mais ces jeux masquent un catalogue plus large qui n’est pas devenu une référence culturelle. Des jeux comme Hybrid Heaven et le criminellement sous-estimé (et inachevé) Holy Magic Century (Quest 64, si vous êtes méchant), qui sont tombés dans l’obscurité relative qui attendait tant de titres tiers sur la console phare de Nintendo de la fin des années 90. Pourtant, parmi ces jeux qui continuent de croupir dans l’anonymat, l’un d’eux apparaît comme peut-être le moins méritant. Sorti en 1998, Space Station Silicon Valley était un jeu de plateforme 3D innovant et ambitieux et, alors qu’il célèbre son 25e anniversaire, il résiste toujours dans une industrie dépourvue du genre de plateforme.
Mais pourquoi, malgré la nouveauté de son approche, la Station spatiale Silicon Valley n’a-t-elle pas réussi à gagner une base de fans durable ? Sortir dans la foulée de Banjo-Kazooie n’a pas aidé. Un long cycle de développement non plus, qui l’a vu passer de la PlayStation et de la Sega Saturn, où il aurait pu être considéré comme un digne concurrent du monopole de Nintendo sur les jeux de plateforme, à la foule de jeux de plateforme déjà présents sur la Nintendo 64.
Bien qu’ils soient sortis en succession rapide, Banjo-Kazooie et Space Station Silicon Valley ne pourraient pas être plus différents. Là où Banjo-Kazooie répétait directement la formule établie par Super Mario 64, la Station spatiale Silicon Valley avait plus en commun avec Grand Theft Auto qu’avec les jeux de plateforme contemporains – car les deux étaient en développement chez DMA Design (maintenant Rockstar North) en même temps. .
L’histoire de la Station spatiale Silicon Valley est, comme on pouvait s’y attendre pour l’époque, simple. Dans le futur lointain de 2001, la Terre lance sa station spatiale la plus grande et la plus coûteuse, la Silicon Valley titulaire, pour ensuite disparaître quelques minutes plus tard. Lorsqu’il réapparaît après 1000 ans, il revient au maladroit Dan Danger et à son acolyte robot, EVO, de s’envoler et de tenter d’arrêter son orbite en décomposition. Distrait par la radio, Danger s’écrase dans la Silicon Valley et EVO est éjecté et détruit. Sa puce de contrôle atterrit sur un chien robot, Roger, et EVO prend le contrôle – assassinant violemment la petite amie mouton de Roger, Flossy, dans le processus.
Ainsi commence la boucle de jeu unique de la Station spatiale Silicon Valley consistant à assassiner des animaux robots, à détourner leurs cadavres et à utiliser leurs capacités spécifiques pour résoudre des énigmes. Des chiens avec des fusées, des ours polaires sur les chenilles d’un tank, des renards qui tournent comme Taz (juste pour me vieillir encore plus), la liste des habitants robotiques de la Silicon Valley est incroyablement longue pour l’époque. Tous ces éléments peuvent être interagis comme solutions possibles aux mystères du jeu. Cela dit, les énigmes qui cachaient ces secrets exigeaient parfois trop de réflexion latérale pour les enfants de 1998.
Par exemple, tuer tous les animaux d’un niveau pour découvrir un secret est assez simple. Je mets cependant quiconque au défi de comprendre de manière organique la nécessité d’écouter certains pingouins pour qu’un ensemble de notes soit ensuite traduit sur un piano. Ceci est atténué par le fait que la Station spatiale Silicon Valley a accueilli une gamme de styles de jeu et proposé de multiples façons de résoudre les problèmes. On pourrait, dans la plupart des cas, forcer brutalement une réponse, recourir à des essais et des erreurs ou s’engager dans des solutions élégantes logées dans d’adorables carapaces d’animaux robotiques.
Comparées aux jeux contemporains, ces énigmes peuvent sembler quelque peu abstruses. Mais étant donné les limites des solutions de puzzle à l’époque – prenez par exemple les solutions spécifiques à Kong pour les puzzles de Donkey Kong 64 – la Station spatiale Silicon Valley a proposé une approche remarquablement large et indulgente de la conception de puzzles qui est toujours considérée comme nouvelle et intéressante (plus , nous pouvons chercher des trucs maintenant).
Ce n’est pas ce dont je me souviens de la Station spatiale Silicon Valley. Mon souvenir du jeu est plutôt de zoomer comme un chien avec des roues en guise de pattes, après l’avoir loué (le jeu, pas le chien) à la succursale locale de Choices, et de ne jamais l’avoir terminé. C’est quelque chose que j’ai seulement rectifié cette année, dans un replay de ce long métrage, dans lequel j’ai enfin – enfin ! – j’ai pu jouer le rôle d’une moto hyène avec des lance-missiles. Ce sont les choses simples de la vie, non ?
Avec le recul, la Station spatiale Silicon Valley était tout simplement trop vaste et complexe pour que moi, à huit ans, puissiez la réaliser en trois jours de location. Notamment parce que je l’ai probablement joué en 1999 plutôt qu’à sa sortie, et uniquement parce que je cherchais quelque chose à jouer après Banjo-Kazooie et Ocarina of Time (célébrant également leur 25e anniversaire cette année). C’est peut-être ainsi que la plupart d’entre nous y jouaient.
Après tout, malgré un accueil chaleureux de la part des critiques, la Station spatiale Silicon Valley ne s’est pas vendue. Son approche innovante et unique s’est perdue dans un nombre médiocre, un genre déjà sursaturé de titres plus populaires et un port PlayStation terne qui ne lui a pas rendu service. Plus que tout, sa nouveauté incarnait une altérité à une époque où l’on voulait juste un successeur évident à Super Mario 64 et Banjo-Kazooie.
Mais le temps nous donne l’autorisation de reconnaître ce que nous ne pouvions pas reconnaître à l’époque, à savoir que la Station spatiale Silicon Valley représente une vision unique, sophistiquée et nouvelle du genre de plateforme qui n’a pas vraiment été égalée – sauf peut-être dans certains mécanismes de Tears. du Royaume. Peut-être que s’il était sorti aujourd’hui – ou même remasterisé – et lancé sur un marché rempli de RPG gonflés et manquant de jeux de plateforme 3D amusants, Space Station Silicon Valley aurait pu mieux jouer. Cela tient certainement assez bien.
En effet, le fait que DMA Design ait tenté quelque chose de nouveau mérite encore d’être célébré 25 ans plus tard. Que cela ait fonctionné est un exercice pour le lecteur. Mais avec le temps, il est plus facile de comprendre que la Station spatiale Silicon Valley ne méritait pas d’être reléguée au rang d’un choix aléatoire par un enfant incapable de se permettre un Blockbuster. Même si les ventes ne sont pas à la hauteur, la Station spatiale Silicon Valley mérite d’être célébrée comme une pionnière comme Super Mario 64 et Banjo-Kazooie, plutôt que de vivre dans leur ombre. Mais pris en sandwich entre deux des titres les plus appréciés de la Nintendo 64, possédant peu ou pas de reconnaissance de marque et ayant quitté des consoles sur lesquelles elle aurait pu bien mieux fonctionner, Space Station Silicon Valley, comme pour tant de choses en avance sur leur temps, est un cas parfait d’être au mauvais endroit au mauvais moment.