Les « trois décennies de recherche » de Michael Mann ont fourni la clé pour placer le public aux commandes de Ferrari d’époque parcourant des milliers de kilomètres de routes italiennes bien connues pour prendre des vies humaines.
C’est ce qu’a découvert le directeur de la photographie de « Ferrari », Erik Messerschmidt, lorsqu’il s’est associé au réalisateur de classiques policiers tels que « Heat » et la série télévisée « Miami Vice » pour raconter l’histoire d’Enzo Ferrari, fondateur de la société de course automobile la plus emblématique d’Italie, interprété par Adam Driver. .
«Je lui ai demandé ce que je devais regarder et Michael m’a répondu : ‘Pourquoi ne commences-tu pas par ma bibliothèque.’»
Messerschmidt, lui-même connu pour son travail exigeant sur des films tels que « Citizen Kane » et « Mank », qui lui a valu un Oscar, a appris que Mann faisait effectivement des recherches sur Ferrari depuis 30 ans. Le réalisateur avait accumulé des centaines de livres, photos, actualités, coupures de presse et lettres documentant tous les aspects de la vie de Ferrari, les débuts de la course automobile, ainsi que des fonds tout aussi impressionnants sur le crime, la psychologie et d’autres sujets d’intérêt.
« Il possédait des archives incroyables », raconte le directeur de la photographie. « Alors j’ai commencé par là. »
Le matériel était plus que suffisant pour aider Messerschmidt à imaginer les voitures de course à toit ouvert élégantes, rapides et souvent mortelles du milieu des années 1950 et les paysages qu’elles survolaient lors de courses comme la Mille Miglia – la course de cross-country de mille milles qui déterminait si quelqu’un comme Ferrari réaliserait ses rêves ou ferait faillite.
« Les séquences de course utilisent toutes de vraies voitures, de vraies routes italiennes, pas d’écran vert », explique Messerschmidt, avec des véhicules modernes construits sur mesure avec des coques de style vintage renforcées par quelque chose en plus : « Les ingénieurs britanniques ont intégré des points de montage pour les caméras. C’était essentiel pour Michael.
Mann voulait que le public « ait l’impression de devoir essuyer la graisse de ses lunettes », explique Messerschmidt. « Nous voulions donc éviter les angles de couverture classiques que l’on utilise généralement dans un film automobile. C’est presque une grammaire différente.
En effet, en évitant tout effet donnant l’impression que les coureurs roulent sur les routes plus vite qu’ils ne le faisaient réellement, explique le directeur de la photographie : « Michael voulait que les voitures roulent à la vitesse réelle – les voitures roulent vraiment à des vitesses compétitives. »
Avec des caméras boulonnées sur les cadres des maquettes Ferrari, il ajoute : « Nous pouvions le faire en toute sécurité et elles étaient rigides. Ces voitures particulières sont un personnage du film et il était très important pour Michael que le public découvre la nature viscérale de la course automobile de cette période.
Cela englobait également les dangers, explique Messerschmidt, soulignant que les pilotes de cette époque n’avaient pas de ceinture de sécurité – non pas parce que Ferrari n’avait pas pensé à la sécurité du conducteur, mais parce que se faire éjecter d’une voiture était la meilleure chance pour le conducteur de survivre à un accident.
«Ils prennent feu», explique le directeur de la photographie. « Ce sont des machines incroyables. »
Mis à part les scènes de course, les qualités lumineuses et tonales spécifiques du nord de l’Italie ont été soigneusement capturées pour d’autres décors lors de tournages en extérieur, y compris les intérieurs de maison et le bureau presque spartiate de Ferrari, explique Messerschmidt. À la suggestion de Mann, il a étudié les portraits italiens de la fin de la Renaissance du Titien, du Tintoret et du Caravage pour obtenir le look parfait.
Les peintures de cette période, dit Messerschmidt, « parlent vraiment de l’apparence des intérieurs des maisons italiennes. L’éclairage est très simple, il fait sombre, il y a des volets aux fenêtres, il y a beaucoup d’habillages de fenêtres. Et nous avons aimé l’idée que la maison Ferrari soit l’espace le plus sombre, le plus froid et le plus restrictif et que la maison Lardi soit le seul endroit où il est au soleil.
La maîtresse de Ferrari, Lina Lardi (Shailene Woodley), lui a donné un fils, Piero, dont la légitimité et le titre sont devenus une crise majeure pour le magnat des courses automobiles, dont le premier fils, Dino, était décédé l’année précédant le début de l’histoire du film, en 1957. .
Cette relation et celle profondément troublée avec l’épouse et partenaire commerciale de Ferrari, Laura (Penelope Cruz), sont développées avec nuance dans « Ferrari », chacune se déroulant dans une maison qui reflète ces qualités visuelles distinctives des maîtres anciens.
Lors du tournage avec la caméra Sony Venice, Messerschmidt s’est également rendu chez Panavision et a discuté avec le maître de l’optique Dan Sasaki de la façon d’améliorer davantage l’aspect de l’époque, a-t-il déclaré.
« Nous avons pris un jeu d’objectifs qui avaient été conçus pour moi pour le film « Devotion » et nous les avons légèrement modifiés afin qu’il y ait un peu d’aberration sphérique dans l’objectif qui ajoute une certaine douceur aux hautes lumières et réduit légèrement les contrastes.
Pour les séquences de course, il explique : « Il y a beaucoup de travail avec un objectif long dans le film, beaucoup de travail avec le zoom. Chez Ferrari on est sur des objectifs larges et c’est plus classique dans son design. Nous sommes plus larges et plus proches de tous les acteurs. Quand nous arrivons aux courses, avec des objectifs plus longs et en comprimant l’espace, c’est une esthétique différente.
Messerschmidt, Mann et l’équipe se livraient également à une course contre la montre, explique le directeur de la photographie. « Tout le film a été difficile – nous avions un calendrier serré, nous étions un film indépendant pour un film en studio, sans deuxième unité, donc c’était serré. »
« Nous avons d’abord tourné tous les aspects dramatiques, faute d’un meilleur mot, les relations interpersonnelles. »
Cruz, qui brille dans le rôle d’épouse en deuil, avait une courte fenêtre de disponibilité, explique Messerschmidt, « il fallait donc le faire dès le départ. Je pense que c’était beaucoup pour Adam et le reste du casting – ils ont dû faire toute l’histoire dans les premières semaines du film.
Mais le directeur de la photographie était déterminé à faire en sorte que les choses fonctionnent, quel que soit le délai, dit-il. Après avoir vu toute la préparation et la passion de Mann, il explique : « J’ai ressenti cette énorme responsabilité d’agir pour lui. C’est une légende. Je suis fan. »
Travailler avec moins de ressources qu’il n’en a souvent eu avec le réalisateur David Fincher, avec qui Messerschmidt a tourné cette année le thriller de voyage autour du monde « The Killer » et a réalisé deux saisons du hit en streaming « Mindhunter », était un défi, admet l’objectif.
Mais, dit-il : « Facile, c’est ennuyeux. Ce n’est jamais facile avec David – jamais. Mais c’est formidable d’entrer dans le bac à sable de quelqu’un d’autre et d’exercer de nouveaux muscles.
En outre, Messerschmidt ajoute : « J’aime travailler avec des réalisateurs plus âgés et établis parce qu’ils disposent d’une machine bien conçue et bien établie sur la façon dont ils veulent faire un film. Et vous y entrez et vous voyez : « Oh, il le fait de cette façon ou elle le fait de cette façon. » C’est une merveilleuse façon d’en apprendre davantage sur le cinéma.