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VANCOUVER — John Barker est bénévole auprès de la West Vancouver Streamkeeper Society depuis plus de 20 ans et dit qu’il n’a jamais rien vu de tel, des dizaines de saumons coho, pré-frayés et argentés, semblant tout juste sortis de la mer, morts à l’embouchure des frères. Ruisseau.
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« Quand vous subissez une perte comme celle-ci, c’est dévastateur », a déclaré Barker.
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Lui et d’autres soupçonnent que le coupable de la tuerie « sans précédent » de la fin octobre pourrait être un produit chimique trouvé dans les pneus qui a déjà été associé à la mort de saumons cohos, associé à la sécheresse en Colombie-Britannique.
Il espère que des solutions pourront être trouvées et souhaite que l’industrie du pneumatique trouve une alternative au produit chimique appelé 6PPD-quinone.
« Certaines personnes semblent penser que l’eau récupérée dans la rue est acheminée vers une station d’épuration. Eh bien, ce n’est pas le cas », a déclaré Barker.
«Il est déposé directement dans les cours d’eau. Si vous avez un produit hostile sur le bord de la route et qu’il est ramassé, c’est là qu’il ira », a déclaré Barker. « Nous l’avons vu de nos propres yeux maintenant. »
La société a déclaré dans un communiqué que le manque de pluie aurait pu permettre au produit chimique de s’accumuler sur les routes avant que les pluies tardives de l’automne ne le rejettent dans les cours d’eau, où les faibles niveaux d’eau des cours d’eau ont concentré davantage le matériau à l’arrivée du coho.
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Le produit chimique, qui aide les pneus à durer plus longtemps mais est activé comme toxine par la lumière du soleil, est mortel pour le coho et n’affecte pas le saumon rose ou kéta, indique le communiqué.
Barker a déclaré qu’il avait lui-même examiné six des cohos morts, trois mâles et trois femelles. Aucune des femelles n’avait pondu, leurs sacs à œufs étant toujours intacts.
Barker a déclaré que la société avait donné des échantillons de poissons morts au ministère des Pêches du Canada pour analyse. Il a déclaré que le ministère lui avait dit qu’il y avait une « forte possibilité » que la 6PPD-quinone ait joué un rôle dans ces décès.
Une étude menée par des chercheurs de l’État de Washington et publiée en 2020 a révélé que la quinone 6PPD était la cause probable de la mort des saumons cohos retournant dans les cours d’eau et les rivières urbaines de Puget Sound.
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Tanya Brown, chercheuse scientifique au département des pêches du Pacific Science Enterprise Centre à West Vancouver, a déclaré que son équipe avait testé Brothers Creek pour la 6PPD-quinone avant, pendant et après les épisodes de pluie.
Elle a dit qu’ils n’avaient pas encore de résultats car son laboratoire prélevait toujours des échantillons.
Cependant, Brown a déclaré que son équipe avait également surveillé 70 ruisseaux dans la région métropolitaine de Vancouver au cours des deux dernières années et demie et qu’elle avait vu de la quinone 6PPD à des concentrations mortelles lors d’épisodes de pluie.
Brown a déclaré que diverses espèces de saumon réagissent différemment à la 6PPD-quinone et que de nombreux groupes de recherche, y compris son laboratoire, étudient pourquoi le coho est plus vulnérable.
Barker a déclaré qu’il espère que des stratégies seront introduites pour atténuer les risques, comme l’utilisation de la filtration pour aider à purifier les eaux de ruissellement.
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Mais à long terme, Barker a déclaré que l’industrie du pneumatique devait trouver un produit chimique différent.
Brown a déclaré qu’il faudrait des décennies avant que la 6PPD-quinone puisse être éliminée des pneus.
Michal Majernik, porte-parole de l’Association canadienne du pneu et du caoutchouc, a déclaré dans un communiqué que l’industrie parrainait la recherche sur la 6PPD-quinone depuis 2020.
« L’industrie évalue actuellement des alternatives potentielles appropriées au 6PPD dans l’État de Californie », peut-on lire dans le communiqué.
Mais Majernik a déclaré que changer la composition des pneus n’était pas un processus simple et que tout changement pourrait affecter la sécurité et les performances.
Il a déclaré que d’autres stratégies pourraient inclure le traitement des eaux pluviales et le maintien par les propriétaires de voitures d’un gonflage correct des pneus afin de réduire les rejets de produits chimiques.
La société a déclaré que le danger semble désormais écarté avec l’arrivée récente d’un bon nombre de saumons cohos en bonne santé dans les ruisseaux.
Barker s’est dit soulagé de voir un bon nombre de cohos arriver « en bonne forme » et tous semblant en bonne santé en novembre.
Il a dit qu’il espérait que la tuerie du coho de Brothers Creek ouvrirait les yeux des gens sur le problème.
« J’espère qu’il y aura suffisamment de gens qui s’en soucieront et qui commenceront à apporter des changements et à améliorer la situation », a déclaré Barker.
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