Vendredi, le conseil d’administration d’OpenAI, la startup d’IA à l’origine de ChatGPT et d’autres succès viraux basés sur l’IA, a fait quelque chose d’inattendu mais apparemment tout à fait dans son droit : destituer le PDG de l’entreprise, Sam Altman.
Mais à en juger par l’évolution de la situation, il semble que les investisseurs et les partenaires d’OpenAI – ainsi qu’un grand nombre de ses employés – étaient plus à l’aise avec la situation. idée du pouvoir du conseil qu’il n’exerce ce pouvoir. Et c’était sans compter sur le culte de la personnalité qui entoure Altman, ancien président de Y Combinator et habitué de longue date de la scène startup de la Silicon Valley.
Samedi soir, un peu plus de 24 heures après que le conseil d’administration d’OpenAI a annoncé sans ménagement qu’Altman serait remplacé par Mira Murati, CTO d’OpenAI, à titre temporaire, plusieurs publications ont publié des rapports suggérant que le conseil d’administration d’OpenAI était en pourparlers pour que Altman revienne à la barre. .
Qu’est-ce qui leur a fait changer d’avis ? La colère et la panique des investisseurs, sans aucun doute – et des rangs irrités.
Satya Nadella, le PDG de Microsoft, un partenaire majeur d’OpenAI, aurait été « furieux » d’apprendre le départ d’Altman « quelques minutes » après que cela se soit produit, et a été en contact avec Altman – et s’est engagé à le soutenir – en tant que soutien d’OpenAI (en particulier Tiger Global, Sequoia Capital et Thrive Capital) recrutent l’aide de Microsoft pour faire pression sur le conseil d’administration afin qu’il change de cap. Pendant ce temps, certains principaux bailleurs de fonds en capital-risque d’OpenAI envisageraient d’intenter une action en justice contre le conseil d’administration ; aucun, y compris Khosla Ventures et le cofondateur de LinkedIn, Reid Hoffman, ancien membre du conseil d’administration d’OpenAI, n’a été informé à l’avance de la décision de licencier Altman.
Le fondateur de Khosla Ventures, Vinod Khosla, a déclaré que le fonds souhaitait qu’Altman revienne à OpenAI mais le soutiendrait dans « tout ce qu’il fera ensuite ».
Microsoft, en particulier, dispose de nombreux moyens de pression. Selon Semafor, OpenAI n’a reçu qu’une fraction du récent investissement de 10 milliards de dollars de l’entreprise, et une partie importante du financement prend la forme d’achats de calcul dans le cloud plutôt que d’espèces. Retenir ces crédits – et le reste de l’investissement en espèces – pourrait laisser OpenAI, avide de capitaux alors que les coûts de fonctionnement et de formation de ses systèmes d’IA augmentent, dans une position financière intenable.
Alors que le conseil d’administration réfléchit à sa prochaine décision, les meilleurs chercheurs et dirigeants d’OpenAI en IA appellent à démissionner.
Vendredi, Greg Brockman, président et co-fondateur d’OpenAI, a démissionné après que le conseil d’administration l’a démis de son poste de président. Trois chercheurs seniors d’OpenAI sont partis après Brockman, dont le directeur de la recherche Jakub Pachocki et le chef de la préparation Aleksander Madry. Et de plus en plus d’employés présenteraient leur démission.
Ils le perçoivent comme une lutte de pouvoir avec des niveaux inacceptables de dommages collatéraux entre deux membres du conseil d’administration en particulier, Adam D’Angelo et Sutskever, PDG de Quora, et Altman. Sutskever a déclaré vendredi lors d’une réunion plénière de l’entreprise qu’il estimait que le retrait d’Altman était « nécessaire » pour protéger la mission d’OpenAI consistant à « rendre l’IA bénéfique à l’humanité », suggérant que les ambitions commerciales d’Altman pour l’entreprise commençaient à perturber les faiseurs de rois du conseil d’administration. (Le conseil d’administration d’OpenAI fait techniquement partie d’une organisation à but non lucratif qui régit la stratégie de monétisation d’OpenAI.)
Mais de nombreux membres de la communauté technologique – et apparemment OpenAI – ont ressenti le contraire. L’effusion de haut profil soutien car Altman fut immédiat.
Ainsi, alors qu’Altman et Brockman approchent les investisseurs au sujet d’une nouvelle entreprise axée sur les puces d’IA et que la vente des actions des employés d’OpenAI est confrontée à un avenir incertain, le conseil d’administration se trouve face à une volte-face inconfortable. Sutskever et le reste du conseil d’administration – l’entrepreneur technologique Tasha McCauley ; et Helen Toner, directrice de la stratégie au Centre pour la sécurité et les technologies émergentes de l’Université de Georgetown, auraient pu penser que leur décision concernant le licenciement d’Altman était juste et justifiée. Mais il semble que ce n’était pas vraiment leur décision à prendre.
Par exemple, The Verge a rapporté samedi soir que le conseil d’administration avait accepté en principe de démissionner – laissant peut-être de la place à un membre aligné sur Microsoft – et de permettre à Altman et Brockman de revenir. Altman serait « ambivalent » à l’idée de revenir et souhaiterait cependant des changements de direction « importants », selon les sources de The Verge ; Le Wall Street Journal rapporte qu’Altman a déclaré à ses associés qu’il était « ridicule » que les principaux actionnaires n’aient pas leur mot à dire dans la gouvernance d’OpenAI.
Le conseil d’administration est depuis resté confus, n’ayant pas respecté hier soir la date limite à laquelle de nombreux membres du personnel d’OpenAI devaient quitter l’entreprise, rapporte The Verge. Mais son sort – et celui de la structure d’OpenAI – semble presque scellé.