Asclépiade : un nouveau résumé et un guide d’étude descriptif

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Spinelli, Jerry. Asclépiade. Maison aléatoire, 2003.

Le roman Milkweed de Jerry Spinelli suit le récit d’enfance de Misha, huit ans. En tant qu’homme plus âgé, Misha réfléchit à ses expériences vécues au milieu des conflits de la Seconde Guerre mondiale à Varsovie, en Pologne. Au début du récit, Misha arrive à Varsovie, orpheline et seule. Après avoir rencontré un garçon plus âgé, Uri, alors qu’il volait du pain, les deux établissent une amitié. Parce que Misha rappelle à Uri son jeune frère décédé, il prend le jeune garçon sous son aile et lui offre un logement dans la cave d’un salon de coiffure. Tout au long des premiers chapitres du roman, Uri surveille Misha et lui apprend les règles de leur monde de plus en plus dangereux. Grâce à sa compagnie avec Uri, Misha découvre l’amitié, le régime nazi et la foi juive.

Un jour, alors qu’il court dans les rues à la recherche de nourriture, Misha se retrouve dans un jardin derrière une maison. Sur le pas de la maison, une petite fille, Janina Milgrom, le surveille. Les deux deviennent rapidement amis. Parce que Janina et sa famille sont juives, ils se cachent peu de temps après leur rencontre avec Misha. Attaché à son nouvel ami, Misha commence à voler de la nourriture pour sa famille et à la laisser sur son porche. Janina laisse de petits cadeaux en retour.

Pendant ce temps, la domination nazie à Varsovie devient de plus en plus oppressive. Le pain, le charbon et les arbres commencent à disparaître. Uri et Misha vivent de plus en plus souvent en fuite, n’étant plus en sécurité dans leur ancien salon de coiffure. Misha continue de voler de la nourriture pour ses amis ainsi que pour les orphelins de l’orphelinat du Dr Korczak. Dans les mois suivants, les Jackboots relocalisent toutes les familles juives derrière le mur du ghetto. Dans le ghetto, Misha emménage avec la famille de Janina. Tard dans la nuit, lui et Janina se faufilent à travers un trou dans le mur et volent de la nourriture pour leurs compagnons. Misha est reconnaissante de se sentir partie intégrante de la famille Milgrom, adaptant même ses croyances et son nom de famille. Il abandonne volontairement l’ancienne histoire qu’Uri lui avait inventée des mois auparavant.

Alors que la nourriture se fait rare et que les cadavres commencent à s’entasser dans les rues du ghetto, les personnages commencent à craindre ce que les nazis vont leur faire ensuite. Ils entendent des rumeurs de déportation et de réinstallation. Une nuit, Misha rencontre Uri dans un hôtel où il vole de la nourriture. Uri lui dit de sortir du ghetto au plus vite. Lorsque Misha en parle à ses compagnons, M. Milgrom supplie Misha d’emmener Janina avec lui et de ne jamais revenir.

Parce que sa mère est décédée récemment, Janina est particulièrement réticente à quitter sa famille et refuse de rester de l’autre côté du mur avec Misha. Un jour cependant, les deux ne peuvent pas revenir, trouvant tous les trous dans le mur du ghetto rebouchés. Voyant les Jackboots évacuer leurs compagnons du ghetto, les deux courent vers la gare. Misha perd de vue Janina dans la foule. Lorsqu’il la déplace enfin, il voit un Jackboot se soulever et la jeter à travers la foule. L’instant suivant, un autre Jackboot Misha reconnaît comme étant Uri et lui tire une balle dans l’oreille.

Il se réveille seul et désorienté dans la gare. Désespéré de retrouver Janina, il quitte la gare à sa recherche. Un homme le trouve endormi près des voies ferrées et le ramène à sa ferme. Lui et sa femme asservissent Misha jusqu’à la fin de la guerre.

Le récit passe ensuite aux années de vie de Misha dans le futur. Il quitte la Pologne et s’installe à New York où il rencontre finalement une femme, Vivian, et se marie. Leur relation se dissout rapidement. Ce n’est qu’au moment de son départ que Misha remarque qu’elle est enceinte. Plusieurs années plus tard, alors qu’il travaillait à l’épicerie, sa fille, Katherine, et sa petite-fille le retrouvent. Misha donne le nom de sa petite-fille Janina comme deuxième prénom. Katherine accueille Misha chez eux. Sa nouvelle vie avec sa famille apporte à Misha la paix et la réconciliation avec son passé.