« Gladiator » se termine sur une note assez sombre, mais aussi digne d’une histoire aussi sanglante de violence et de machisme incontrôlé. L’honorable Maximus, sa famille ayant été assassinée après avoir refusé de jurer fidélité à Commode, l’empereur romain nouvellement couronné de Joaquin Phoenix (qui a tué son propre père, Marc Aurèle de Richard Harris, après avoir appris qu’il avait nommé Maximus comme son successeur au trône) , est réduit en esclavage et gravit les échelons dans l’arène des gladiateurs, seulement pour que lui et Commode s’entretuent lors d’un duel en tête-à-tête. En effet, rares sont ceux qui restent debout une fois la poussière retombée, à l’exception de la fille d’Aurelius et de l’ancienne flamme de Maximus, Lucilla (Connie Nielsen), et de son jeune fils Lucius.
Selon Scott, la partie la plus difficile de « Gladiator 2 » a été de « trouver la bonne empreinte avec l’écrivain ». Finalement, cependant, il réalisa que ramener Maximus – même par des moyens, certes, imaginatifs, s’il avait suivi le scénario de Cave – était tout simplement moins intéressant pour lui que de se concentrer sur ceux qui étaient encore en vie à la fin du premier film. film:
« Il y avait une voie très évidente à suivre, à savoir qui était le survivant ? Eh bien, le survivant pourrait être Connie, la fille de Marcus, mais ce qui est encore plus intéressant, et donc un double coup dur, il y a le fils. Que lui est-il arrivé ? c’est devenu à propos de ça […] Cela fait 20 ans. C’était plus difficile que de choisir Russell pour incarner Maximus, c’était plus évident. »