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OTTAWA — L’un des anciens ambassadeurs du Canada en Afghanistan affirme qu’il est temps d’établir une présence diplomatique à Kaboul, affirmant qu’Ottawa manque d’une compréhension directe du pays tenu par les talibans où les troupes canadiennes ont combattu pendant plus de 12 ans.
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« Il existe des moyens pour nous d’être sur le terrain et de constater par nous-mêmes, d’agir par nous-mêmes et d’agir directement pour aider les Afghans – sans apporter de soutien direct aux talibans », a déclaré Arif Lalani dans une interview cette semaine.
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« Nous devrions pouvoir décider nous-mêmes et informer les autres de ce qui se passe réellement en Afghanistan. Et dans la mesure où nous ne pouvons pas le faire nous-mêmes, je ne pense pas que cela rende service à qui que ce soit.
Ottawa reconnaît les talibans comme une organisation terroriste. Le groupe a renversé un gouvernement soutenu par l’Occident en août 2021, à la suite du retrait de l’armée américaine de sa présence de longue date dans le pays.
Depuis lors, le gouvernement taliban a limité l’éducation des filles et a considérablement restreint le rôle des femmes dans la société, dans ce que beaucoup appellent l’apartheid de genre.
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Lalani a déclaré le mois dernier au comité sénatorial des affaires étrangères que les adversaires et les amis du Canada entretiennent actuellement des relations diplomatiques à Kaboul, de la Russie à la Chine en passant par l’Union européenne et le Japon.
« Les talibans semblent avoir pris en otage une société entière, et notre réponse n’a été ni de recourir à la force ni à la diplomatie », a témoigné Lalani.
« Nous sommes au point mort et les Afghans souffrent. En fait, nous devons prendre une décision.
Lalani, chercheur distingué au Centre pour l’innovation en matière de gouvernance internationale, soutient que le Canada devrait « rechercher des moyens créatifs de trouver de l’aide pour aider les Afghans » tout en comprenant comment des pays comme la Chine, la Russie et l’Iran s’engagent auprès des talibans.
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Une présence là-bas donnerait également à Ottawa une meilleure idée de ce que font les femmes pour contourner les nouvelles restrictions, a-t-il déclaré, comme trouver un emploi dans le secteur privé et apprendre via des cours en ligne.
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Les Nations Unies ont déterminé que les deux tiers de la population afghane ont besoin d’une aide humanitaire. Le pays est en proie à un déclin économique, à la malnutrition, à des chocs inflationnistes mondiaux, à un système de santé chancelant et à des catastrophes naturelles.
Lalani a déclaré qu’Ottawa pourrait mieux aider les Afghans individuels à subvenir à leurs besoins économiques, sinon « le peu de développement économique en cours reculera » alors que les gouvernements s’efforcent de répondre aux multiples crises humanitaires dans le monde.
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« Nous avons en Afghanistan un gouvernement que personne n’aime et qui cause des dégâts incroyables à sa propre population. Mais nous devons maintenant penser au peuple afghan, plutôt qu’à notre propre sentiment d’indignation », a-t-il déclaré.
Lalani a suggéré que le Canada pourrait entreprendre des « programmes de développement spécifiques » qui mesureraient les résultats, éventuellement avec un financement du secteur privé, et évaluer si les programmes finissent par aider les Afghans ou s’ils sont minés par les talibans.
« L’alternative est que nous restions en quelque sorte à l’écart et prétendions que nous allons faire plus », a-t-il déclaré.
« Si nous adoptons cette position, arrêtons les selfies et les hashtags et suggérons que nous allons faire plus et que nous sommes aux côtés des Afghans, car ce n’est pas le cas. »
Nipa Banerjee, professeure à l’Université d’Ottawa, a déclaré le mois dernier aux sénateurs que discuter avec les talibans pourrait contribuer à empêcher un nouveau recul des droits des femmes. Banerjee a effectué de nombreux voyages de recherche en Afghanistan et a déclaré que le Canada devrait tirer parti de l’engagement diplomatique pour faire avancer ses propres objectifs.
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« La quête de légitimité des talibans continue de servir d’opportunité pour négocier le soutien des talibans, pour promouvoir la distribution rapide et efficace de l’aide humanitaire immédiate et l’introduction de réformes de gouvernance à moyen et long terme, incluant les droits des femmes », a-t-elle déclaré.
« Ils ont commencé à bouger un peu. Ils sont très intéressés par la légitimité.
Ottawa a rejeté un point de vue similaire en avril, lorsque de hauts responsables de l’ONU réfléchissaient à « une reconnaissance de principe » des talibans comme levier pour faire progresser les droits des femmes. À l’époque, les libéraux avaient souligné que les femmes devaient être présentes à la table des décisions concernant l’avenir de l’Afghanistan.
Pendant ce temps, Banerjee a déclaré que l’Afghanistan a connu relativement moins de cas de violence imprévisible et de corruption flagrante et généralisée depuis la prise de pouvoir des talibans.
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Un groupe affilié au groupe État islamique continue de mener des attaques terroristes, et les responsables américains affirment que les responsables talibans détournent un montant indéterminé d’aide. Pourtant, même si la plupart des Afghans connaissent la faim, la pauvreté et la répression, ils peuvent généralement se déplacer en toute sécurité.
« Mes fréquentes conversations avec des Afghans résidant toujours en Afghanistan ont révélé que le pays se sent plus en sécurité et moins violent à mesure que les combats ont cessé et que la criminalité de droit commun a été maîtrisée », a déclaré Banerjee.
« Dans l’ensemble, la situation en matière d’ordre public s’est améliorée. »
Elle a ajouté que cela facilite un peu la réalisation de projets d’aide.
Pourtant, un haut fonctionnaire a déclaré aux sénateurs que les groupes opérant sur le terrain, comme la Fondation Aga Khan, indiquent qu’il n’y a aucune ouverture au changement parmi les dirigeants talibans.
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Weldon Epp, le sous-ministre adjoint chargé de la région Indo-Pacifique, a qualifié la situation en Afghanistan de « tableau très sombre ».
« Nous sommes de plus en plus préoccupés par le fait que nous ne voyons aucun signe indiquant que les autorités talibanes, en particulier celles qui dirigent depuis Kandahar, ont l’intention de répondre à l’une des mesures, ou à l’influence, ou au dialogue qu’ils ont avec certains partenaires, pour modérer leurs propres politiques », a-t-il déclaré.
« Nous ne voyons aucun signe de réponse à un appel à la modération, aux partenariats ou au respect des conditions minimales que la plupart des organisations internationales imposeraient, par exemple la scolarisation au-delà de la 6e année (pour les filles). »
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