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OTTAWA — Un projet de loi d’initiative parlementaire conservateur visant à exempter du prix du carbone davantage de carburant utilisé par les agriculteurs suscite d’intenses efforts de lobbying au Sénat et laisse les libéraux sur le point d’être obligés de diviser encore davantage leur politique climatique phare.
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La sénatrice de l’Alberta, Paula Simons, a déclaré que les efforts visant à convaincre les sénateurs de la manière de voter sur ce projet de loi sont extrêmes des deux côtés du débat.
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Elle s’est dite préoccupée par le fait que les belles paroles dépassent la réalité dans toutes les directions.
« Je n’ai jamais subi de telles pressions sur un projet de loi d’initiative parlementaire », a déclaré Simons dans une entrevue avec La Presse Canadienne. « Ce projet de loi est devenu symbolique et il est utilisé comme un enjeu de discorde. »
Le chef conservateur Pierre Poilievre, qui a déjà fait de l’élimination du prix du carbone la pièce maîtresse de son message politique en amont des prochaines élections fédérales, a lancé une campagne de grande envergure pour faire adopter le projet de loi. Cela inclut les nouvelles publicités lancées mercredi.
Les premiers ministres de l’Alberta, de la Saskatchewan et de l’Ontario ont tous écrit aux sénateurs pour leur demander de voter en faveur du projet de loi.
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Le ministre de l’Environnement, Steven Guilbeault, a lui-même contacté certains sénateurs, cherchant à faire valoir les raisons avancées par le gouvernement pour ne pas vouloir que le projet de loi soit adopté.
Simons a déclaré que les sénateurs recevaient des centaines, voire des milliers, de courriels à ce sujet, la plupart envoyés par des robots.
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Le projet de loi C-234 a été présenté par le député conservateur de l’Ontario Ben Lobb en février 2022 et a été adopté par la Chambre des communes en mars dernier avec le soutien de tous les partis, à l’exception des libéraux.
Le projet de loi vise à réduire le prix du carbone sur le gaz naturel et le propane utilisés par les agriculteurs pour chauffer leurs bâtiments ou faire fonctionner leurs séchoirs à grains.
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Les agriculteurs sont déjà exemptés du prix de la pollution pour l’essence et le diesel utilisés pour faire fonctionner leurs véhicules et machines agricoles, mais ils ont déclaré que le prix du carbone leur coûte des milliers de dollars pour chauffer les granges et sécher leurs récoltes.
Dave Carey, coprésident de l’Agriculture Carbon Alliance, a déclaré au comité sénatorial de l’agriculture en septembre qu’il n’existait « aucune alternative viable » pour chauffer et refroidir les étables et les serres d’élevage, ou pour le séchage des céréales.
Il a déclaré que le prix du carbone n’est pas une incitation au changement, mais constitue plutôt « un fardeau financier important pour les producteurs qui n’ont pas d’autres options viables ».
Tom Green, conseiller principal en climat à la Fondation David Suzuki, a déclaré au comité qu’il y a des choses que les agriculteurs peuvent faire pour réduire leur utilisation de combustibles fossiles pour les granges et les séchoirs à grains, en soulignant les fermes avicoles qui ont installé des toits solaires ou une isolation épaisse qui ont réduit leur consommation. consommation d’énergie.
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Il a également noté que le gouvernement dispose de programmes de subventions pour les aider à faire la transition vers des options à faibles émissions et qu’il compense les coûts carbone des agriculteurs par un crédit d’impôt.
Ce crédit d’impôt a été créé après le dépôt du projet de loi C-234. Il n’est pas lié au prix du carbone réellement payé ni à la quantité de carburant utilisée, mais est plutôt calculé sur la base du revenu de l’exploitation agricole.
Les exploitants de serres peuvent également bénéficier d’une réduction de 80 % du prix du carbone lorsqu’ils achètent du carburant pour leurs opérations de serre.
« Le projet de loi C-234 place le Canada sur une pente glissante en envisageant des exemptions secteur par secteur, intérêt particulier par intérêt particulier », a déclaré Green.
« Chaque secteur peut trouver ses propres raisons pour lesquelles il mérite une aide. »
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Un mois après cette réunion, les libéraux ont soudainement annoncé qu’ils exempteraient le mazout du prix du carbone pendant trois ans afin de donner aux gens plus de temps et d’argent pour remplacer les chaudières au mazout par des thermopompes électriques.
Les critiques ont qualifié cette décision de manœuvre politique visant à sauver les votes libéraux dans le Canada atlantique, où le mazout domestique est utilisé par environ un foyer sur trois.
Simons était furieux. Elle venait de voter en faveur d’une version du projet de loi C-234 qui avait été amendée en comité afin que l’exemption ne s’applique qu’au séchage des grains et non au chauffage des bâtiments agricoles.
Et maintenant, le gouvernement imposait unilatéralement le prix du carbone à un autre secteur qui profitait grandement à la région de l’Atlantique.
Lorsque le projet de loi a été renvoyé devant le Sénat plénier, les sénateurs ont annulé la version amendée du projet de loi par le comité, ce qui aurait laissé la situation s’échauffer. Simons s’est abstenu lors de ce vote.
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« Je ne pouvais pas regarder les agriculteurs de l’Alberta en face et voter en faveur, compte tenu de ce qui s’est passé dans le Canada atlantique », a-t-elle déclaré.
Quarante-deux sénateurs ont voté contre le projet de loi amendé, 28 ont voté pour et trois, dont Simons, se sont abstenus.
La version du projet de loi qui ne contient pas l’amendement est toujours sur la table et attend un vote final avant de mourir ou d’être adoptée et de devenir loi.
Simons a déclaré qu’il y avait des arguments solides dans de nombreux camps dans le débat sur ce que les sénateurs devraient faire, bien qu’elle ait rejeté l’affirmation des premiers ministres et de Poilievre selon laquelle le projet de loi réduirait les factures d’épicerie, car les prix des aliments sont affectés par bien plus qu’un prix du carbone sur les céréales. séchoirs.
« Cela ne va pas faire baisser considérablement le prix du pain », a-t-elle déclaré.
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Les coûts pour les agriculteurs pourraient également changer, car le crédit d’impôt censé compenser les coûts du carbone pour les agriculteurs pourrait disparaître si le projet de loi est adopté. Alors que certains agriculteurs ont déclaré que le crédit n’était pas suffisant pour compenser leurs factures liées au prix du carbone, d’autres affirment que c’est le cas.
Guilbeault a déclaré que le gouvernement devra attendre de voir ce qui se passera avant de décider comment procéder.
Simons a déclaré qu’elle pensait que le projet de loi pourrait encore être adopté.
Mais le Sénat, qui est majoritairement représenté par des membres indépendants sans lien direct avec aucun parti politique, est moins prévisible qu’avant – donc pour le moment, on ne sait pas exactement ce qui va se passer.
Le débat sur le projet de loi devrait reprendre lorsque le Sénat se réunira à nouveau la semaine prochaine.
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