Contenu de l’article
Lorsque Michael Downey s’installait dans son nouveau poste de chef de la direction de Tennis Canada au milieu des années 2000, il a aidé à guider un groupe de direction qui a fixé des objectifs vertigineux pour le programme.
Publicité 2
Contenu de l’article
Un petit poisson sur la scène sportive internationale à l’époque, la fédération a fixé des objectifs ambitieux pour que les joueurs canadiens remportent des titres en simple du Grand Chelem dans chaque sexe et remportent les deux championnats majeurs par équipe.
Contenu de l’article
Trois sur quatre, ce n’est pas mal.
L’équipe féminine canadienne a ajouté à son palmarès ce week-end en remportant la toute première Coupe Billie Jean King au pays. La victoire est survenue moins d’un an après que l’équipe masculine a remporté la Coupe Davis et quatre ans après que Bianca Andreescu a soulevé le trophée de l’US Open.
«Dans un cycle de 15 ans, nous avons trois des quatre et les joueurs canadiens sont capables de le faire plus d’une fois», a déclaré Downey lundi depuis Montréal. « Ce ne sont pas des hasards et c’est assez spécial. »
La semaine dernière en Espagne, Leylah Fernandez, de Laval, au Québec, a été une force pour une équipe canadienne qui s’est frayé un chemin vers les séries éliminatoires du week-end avant de dominer l’Italie 2-0 en finale.
Publicité 3
Contenu de l’article
Marina Stakusic, de Mississauga, en Ontario, a remporté des victoires surprenantes en simple et Gaby Dabrowski, d’Ottawa, a été une référence en double. Eugénie Bouchard, originaire de Montréal, et Rebecca Marino, de Vancouver, ont complété une formation dirigée par Heidi el Tabakh.
« Je pense que c’était un effort d’équipe phénoménal », a déclaré Downey. « Je pense qu’il y a eu là un effort de rapprochement incroyable. Rebecca sachant que Marina était prête à partir. Gaby prête à jouer (en double) avec Génie pour sauver Leylah, et Leylah prête à le porter.
« Je pense qu’ils vont redéfinir ce qui fait une bonne équipe et qu’ils connaîtront du succès à l’avenir. »
Fernandez, 36e, a remporté ses cinq matchs tandis que Stakusic, 261e – une inconnue virtuelle entrant dans la finale à 12 équipes – a fait preuve de l’assurance d’un vétéran même si elle était à quelques semaines de son 19e anniversaire.
Publicité 4
Contenu de l’article
« Ce qui a vraiment aidé, c’est qu’elle a surpris la concurrence », a déclaré Downey, qui doit prendre sa retraite le mois prochain. « Il n’y a pas de livre sur Marina et elle a joué les lumières. »
Stakusic a battu trois adversaires du top 100 – dont Martina Trevisan, 42e mondiale – en finale – et a aidé à soulager les joueuses de double en jeu de groupe.
Alors qu’Andreescu soignait une blessure au dos, Bouchard et Marino étaient les premiers favoris pour obtenir les affectations en simple. Mais El Tabakh est sorti des sentiers battus en sélectionnant Stakusic, qui a excellé sur le circuit ITF mais n’a jamais disputé un match du tableau principal du circuit WTA.
« Je pense qu’il est juste de dire qu’un champion est né cette semaine », a déclaré El Tabakh aux journalistes en Espagne. « Elle a dépassé les attentes de tout le monde. »
Publicité 5
Contenu de l’article
Le Canada a fait ses débuts au tournoi annuel – anciennement connu sous le nom de Coupe de la Fédération – en 1963. Le meilleur résultat du pays était une participation en demi-finale en 1988.
Marino faisait partie de l’équipe pendant certaines des années difficiles où le Canada jouait dans des niveaux inférieurs.
Ses débuts dans le tournoi ont eu lieu lors d’une défaite de 3-2 contre la Serbie en février 2011, une année qui verrait les Canadiennes rétrogradées du deuxième niveau du Groupe mondial au groupe de la zone régionale.
« Depuis mon premier match, perdre ce match nul et devenir soudainement champion du monde, c’est comme un énorme revirement au cours des 12 dernières années », a déclaré Marino lors de la conférence de presse d’après-match. « Je suis vraiment fière des femmes qui sont assises à mes côtés, du travail qu’elles ont accompli pour nous amener ici. Cela a demandé un tel effort.
Publicité 6
Contenu de l’article
Le Canada a réservé son billet pour la finale de cette année en avril dernier avec une victoire de 3-2 contre la Belgique à Vancouver. Une fois à Séville, les terrains durs intérieurs convenaient au style des Canadiens, classés sixièmes, et l’équipe a été à la hauteur dans les grands moments.
« Je pense que cela commence simplement par acquérir un peu de profondeur », a déclaré Downey. « Il ne fait aucun doute que Bianca, Leylah, Gaby sont en quelque sorte la base de cette équipe. Ils ont passé des moments difficiles et ont été très fidèles à jouer pour leur pays.
« Nous avons juste trouvé un moyen de toujours passer au travers, mais nous n’avons jamais dépassé le sommet. Je pense que dans celui-ci, c’était comme si tout se mettait en place.
La décision prise par Tennis Canada il y a près de vingt ans de créer un centre national de tennis, de recruter des entraîneurs de haut niveau et de former des pipelines régionaux a porté ses fruits.
Bouchard a atteint la finale de Wimbledon en 2014 et Milos Raonic a atteint la finale masculine deux ans plus tard. La jeune génération regardait.
Andreescu et Fernandez – finalistes de l’US Open 2021 – émergeront plus tard sur la scène féminine. Denis Shapovalov de Richmond Hill, en Ontario, et Félix Auger-Aliassime de Montréal – les présentateurs en simple de la victoire du Canada à la Coupe Davis l’an dernier – deviendraient des étoiles sur le circuit ATP.
« Il est vraiment difficile de prédire la rapidité avec laquelle vous réussirez », a déclaré Downey. « Mais je pense que le succès engendre le succès. »
Contenu de l’article
commentaires
Postmedia s’engage à maintenir un forum de discussion vivant mais civil et encourage tous les lecteurs à partager leurs points de vue sur nos articles. Les commentaires peuvent prendre jusqu’à une heure pour être modérés avant d’apparaître sur le site. Nous vous demandons de garder vos commentaires pertinents et respectueux. Nous avons activé les notifications par e-mail : vous recevrez désormais un e-mail si vous recevez une réponse à votre commentaire, s’il y a une mise à jour d’un fil de commentaires que vous suivez ou si un utilisateur que vous suivez commente. Consultez nos directives communautaires pour plus d’informations et de détails sur la façon d’ajuster vos paramètres de messagerie.