Bien qu’Intel ait apparemment déjà du mal à tenir sa dernière série de promesses radicales en matière de feuille de route, alors que Meteor arrive à peine à sa fenêtre de lancement en 2023, voici le PDG Pat Gelsinger qui sextuple sur l’ensemble des « cinq nœuds en quatre ans » et admet que le point culminant de ce calendrier implacable est le plus gros pari que l’entreprise ait jamais fait.
Dans une interview avec Stratechery, Gelsinger parle spécifiquement du 18A, le processus de production qui se classe au cinquième rang de la feuille de route accélérée d’Intel. Intel 7 nous avons déjà dans les processeurs Alder Lake et Raptor Lake, Intel 4 arrive en fin d’année avec Meteor Lake, puis il y a 20A et enfin et très certainement pas au moins, c’est 18A.
Lorsqu’on lui a demandé si 18A était un pari d’Intel sur l’entreprise, Gelsinger a été remarquablement sans équivoque. « Parier sur l’ensemble de l’entreprise ? Je ne sais pas si j’irais jusque-là, mais c’est le plus gros pari que nous ayons jamais fait en tant qu’entreprise, car cela met également un stress incroyable sur les finances de l’entreprise », a-t-il déclaré. expliquant qu’Intel « court à travers le capital » alors qu’il poursuit son ambitieuse feuille de route.
Mais pourquoi le 18A, plutôt que n’importe quel autre point de repère le long du chemin, est-il si important ? Eh bien, tout est question d’alimentation arrière ou de ce qu’Intel appelle PowerVia, qui, dans les termes les plus simples possibles, signifie alimenter les transistors par le bas plutôt que par le haut. Ce qui appelle un peu un « et alors ? » réponse. Eh bien, voici ce que dit Gelsinger.
Cela se résume aux problèmes causés par l’alimentation électrique via les multiples couches de câblage et d’interconnexions situées au-dessus des transistors dans une puce moderne.
« Quand vous regardez un empilement de métal et un processus moderne, une technologie de pointe peut comporter quinze à vingt couches de métal. Métal une, métal deux… et [then] les transistors ici. C’est donc simplement une conception de gratte-ciel incroyable. Eh bien, le niveau supérieur des métaux est presque entièrement utilisé pour la fourniture d’énergie, vous devez donc maintenant prendre des signaux et les tisser à travers ce réseau. Et puis vous voulez des gros métaux gras et pourquoi les voulez-vous gros ? Ainsi, vous obtenez de bonnes caractéristiques RC, vous n’obtenez pas d’inductance, vous pouvez avoir une faible chute IR sur ces grosses puces. »
Le problème? Ces grosses lignes électriques provoquent des interférences.
« Ils bousillent le routage métallique que vous souhaitez pour tous vos signaux. Donc l’idée de les prendre par le haut et d’utiliser un assemblage au niveau des tranches et de les déplacer vers le bas est magique, n’est-ce pas ? C’est vraiment l’une de ces choses, où la première fois que j’ai vu cela présenté, en tant qu’ancien concepteur de puces, je me suis dit « Alléluia ! », parce que maintenant vous n’avez plus de problèmes avec la topologie globale, les considérations de planification des puces, et vous êtes Je vais obtenir une meilleure caractérisation des métaux parce que maintenant je peux les rendre vraiment gros, vraiment gros et exactement là où je veux au niveau du transistor, donc c’est vraiment assez puissant.
Selon Gelsinger, l’ensemble de l’industrie a soudainement pris conscience des avantages de l’alimentation en aval et s’empresse de l’implémenter dans son futur silicium, y compris le gorille des fonderies de puces de 800 livres qu’est TSMC. Le fait est que, comme Gelsinger le prétend du moins, Intel a devancé tous les autres, et ce, de plusieurs années.
« Nous avons des années d’avance sur l’industrie en matière d’alimentation backside ou PowerVia. Tout le monde se précipite pour que sa version soit opérationnelle, et nous sommes déjà bien avancés et dans notre deuxième et troisième génération d’innovation ici », affirme Gelsinger.
C’est donc cette innovation fondamentale qui devrait non seulement remettre les processeurs Intel au sommet en termes technologiques, mais également attirer les clients vers Intel en tant que clients pour sa nouvelle offre de fonderie.
En effet, Gelsinger mentionne en fait son principal rival AMD lorsqu’il réfléchit aux approches d’Intel envers les clients potentiels des fonderies. Mais les entreprises fabriquant des processeurs Arm semblent être la principale ambition d’Intel. « Je veux être le meilleur partenaire d’Arm à l’avenir. La majorité des plaquettes de fonderie logique sont aujourd’hui basées sur Arm », estime Gelsinger.
Quoi qu’il en soit, nous dirions normalement qu’il y a d’innombrables années à attendre pour voir si un nœud du plan quatre saute sur la route. Mais non. Intel et Gelsinger ont misé leur réputation sur la livraison du 18A et sur un retour au leadership en 2025. Intel y parviendra-t-il ? Qui sait.
Il sera intéressant de voir à quel point ces premières puces pour ordinateurs portables Meteor Lake sont bonnes, ce sera le premier grand test. Ensuite, il y aura les processeurs de bureau Arrow Lake attendus l’année prochaine sur le nœud Intel 20A, qui sera en fait le premier silicium Intel doté d’une alimentation arrière. Il s’agit probablement d’un nœud de test pour PowerVia, le nœud 18A suivant étant celui qui sera destiné aux clients des fonderies.
Le seul problème est que tout cela est théorique pour l’instant. Nous n’avons pas encore vu de produits de vente au détail allant au-delà de la première étape de la feuille de route audacieuse multi-nœuds d’Intel. Et le temps presse.