Toi là, au fond. Arrête de ricaner. Ce n’est pas à quoi ça ressemble, c’est un artefact important de l’ancienne Herculanum, d’accord ? Et cela vient d’être décodé par quelque chose de presque aussi âgé, mais nettement moins merdique ; nul autre qu’une Nvidia GTX 1070.
Comment ça, tu pleures ? La masse plutôt peu attrayante montrée ci-dessus est en fait un parchemin vieux de 2 000 ans qui a été pris dans l’éruption du Mont Vésuve en l’an 79 de notre ère. Il est brûlé et cuit à tel point qu’il est totalement impossible de le dérouler sans le détruire. La chose tomberait en cendres. De nouvelles méthodes sont donc nécessaires pour percer ses secrets.
La version simple est que vous le scannez avec des rayons X. Le plus compliqué est que l’encre utilisée sur ces parchemins à l’époque est à base de carbone et donc difficile à distinguer du corps plutôt carbonisé du parchemin lui-même.
Dans un processus que nous allons appeler « science », la solution semble être d’augmenter d’une manière ou d’une autre le balayage aux rayons X conventionnel par un balayage par accélérateur de particules. Vous exécutez ensuite le résultat via un modèle d’apprentissage automatique et, hop, un texte propre et lisible. Eh bien, en quelque sorte.
C’est en fait Luke Farritor, un étudiant de 21 ans en informatique de l’Université du Nebraska-Lincoln, qui a réussi la percée avec sa GTX 1070, remportant ainsi un prix de 40 000 $ de Nvidia (via Toms Hardware).
On dit que ce travail révolutionnaire a isolé du rouleau le mot « πορφυρας », qui signifie « teinture pourpre » ou « tissus de pourpre ». Oui, ces huit lettres ont rapporté 40 000 $. Un travail décent, si vous pouvez le trouver. En fait, tout cela fait partie du Vesuvius Challenge. Créé par Nat Friedman, ancien PDG de GitHub, il offre un prix total de 1 million de dollars en échange du décodage des parchemins.
Les participants peuvent télécharger les scans 3D de quatre parchemins complets et de plusieurs fragments supplémentaires avec les outils numériques de leur choix.
C’est une tâche particulièrement difficile car les parchemins d’Herculanum sont particulièrement longs, étroitement emballés, endommagés et déformés. À ce jour, personne n’a réussi à réaliser une segmentation à grande échelle de ces volutes pour identifier les surfaces de toutes les couches laminées.
Ensuite, il y a l’encre carbonisée susmentionnée. Il s’avère qu’il est également radiotransparent, ce qui le rend encore plus difficile à voir sur les scans. Mais si vous y parvenez, un grand prix de 700 000 $ vous attend. Pour cela, vous devrez lire au moins quatre passages des données de défilement complet disponibles, chacun contenant « au moins 140 caractères de texte contigu ».
Voilà donc votre tâche. Allez-y. Maintenant, où ai-je laissé cette vieille GeForce GTX 280 ?