Rien de tout cela n’aurait d’importance si tout restait confiné au domaine des médias sociaux. Sauf que ces dernières années ont vu l’explosion d’applications de trading sans commission qui permettent un accès facile aux marchés boursiers, et tout à coup, les gens peuvent poursuivre leur amour pour le mème. Le président de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, Gary Gensler, a souvent tonné contre la façon dont Robinhood et ses semblables ont « gamifié » les investissements – grâce à l’inclusion de fonctionnalités similaires aux médias sociaux, de notifications push amusantes et d’animations de confettis dans la meilleure tradition des machines à sous de Vegas. Mais la gamification va au-delà des visuels criards : cela a à voir avec la facilité d’utilisation et le prix bas de ces applications de trading (jusqu’à ce que quelqu’un y participe, avec des conséquences potentiellement ruineuses) – si utilisables qu’elles permettent aux gens de passer du temps en échangeant à la place. de, disons, jouer Candy Crush ou gratter sur une guitare. « Ce n’est qu’un passe-temps, à bien des égards : c’est un peu d’argent », explique Mel Stanfill, professeur adjoint spécialisé dans les jeux et les médias interactifs à l’Université de Floride centrale. « Mais à grande échelle, de petites sommes d’argent deviennent d’énormes sommes d’argent qui peuvent faire bouger le marché boursier. »
Mélangez un mème financier avec une application pratique et vous obtenez un moment GameStop. Les gens sur r/wallstreetbets étaient-ils convaincus du potentiel de l’activité de GameStop ? Les « fanatiques » parmi eux, tels que Keith Gill (alias DeepFuckingValue), l’un des défenseurs les plus virulents de l’action, semblaient en effet penser que le détaillant était sur le point d’effectuer un retour bouleversé. Les gens sur r/wallstreetbets essayaient-ils de punir les hedge funds ? Certains l’étaient certainement (et certaines de leurs cohortes moins savoureuses dans les groupes sur le thème QAnon de Telegram ont formulé cette attaque en termes antisémites ignobles). Mais beaucoup d’autres étaient juste pour s’amuser, écrivant sur la façon dont ils voulaient «voir la lune» et «aimer ce stock» – leur objectif était de continuer à faire grimper le prix de GameStop et de continuer à jouer avec leurs amis en ligne.
De toute évidence, les mèmes sont revenus à la maison pour se percher de façon spectaculaire cette année, lorsque des millions de personnes à travers le monde, forcées de se verrouiller par la pandémie, s’ennuyaient et cherchaient un passe-temps. En plus de cela, le gouvernement américain a émis des chèques de relance de 1 200 $, fournissant la nourriture en espèces nécessaire à de nombreux commerçants amateurs. Pourtant, la mémification de la finance était en gestation depuis un certain temps. Il faisait déjà son apparition en 2020, avec le succès improbable d’actions de moindre envergure comme Kodak ou Hertz, soutenues de la même manière par le commerce sur des applications parvenues. Mais, vraiment, vous pouvez revenir à la crypto-monnaie.
Bien avant que les gens sur r/wallstreetbets ne déclarent leur amour pour le stock de mèmes, les gens sur d’autres subreddits, ainsi que sur Telegram et Twitter, avaient crié leur devise mal orthographiée, « HODL ». C’est-à-dire « retenez », comme acheter une certaine crypto-monnaie – de Bitcoin jusqu’à la dernière pièce d’arnaque – et gardez-la dans votre portefeuille dans l’espoir que sa valeur augmente à nouveau, vers la Lune. Si dépenser un mille pour accumuler le stock d’une chaîne de magasins physiques pendant une pandémie demande beaucoup de confiance – ou beaucoup de nihilisme – l’acte de foi requis pour investir l’épargne dans une devise de nouveauté dont le prix est déterminé simplement par sa popularité en ligne est ahurissante. Et pourtant, juste après la frénésie GameStop est venue la frénésie Dogecoin, avec la brigade Robinhood pompant une crypto-monnaie parodique, son symbole un chien mème, de 0,0041 $ le 1er janvier à 0,50 $ en mai. Elon Musk, qui a pris goût à Dogecoin, a maintenu un niveau d’attention élevé avec un barrage de tweets chargés de Doge et un cri à Dogecoin sur Saturday Night Live. Au deuxième trimestre 2021, Robinhood a généré 144 millions de dollars de revenus grâce aux transactions Dogecoin. (Robinhood gagne de l’argent grâce aux teneurs de marché qui passent les ordres de négociation réels, via un mécanisme controversé appelé paiement pour le flux d’ordres.)