Un vaste trésor numérique de remarques spontanées de lions littéraires canadiens est presque terminé

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Jason Camlot discutait avec son nouveau patron du département d’anglais de l’Université Concordia de Montréal en 1999 lorsqu’il a repéré une boîte en carton poussiéreuse contenant 80 cassettes bobine à bobine dans un coin du bureau du directeur du département.

Il a posé des questions à ce sujet. Oh, on lui a dit, c’est juste un tas de vieilles lectures de poésie des années 60 et 70 que personne n’a jamais entendues.

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Il n’a jamais oublié cette boîte poussiéreuse. Il y a environ sept ans, il l’a retrouvé, a trouvé une vieille machine à bobines et a commencé à l’écouter.

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«C’était cette incroyable série de lectures», a déclaré Camlot. « Tous les plus grands noms de la poésie nord-américaine étaient présents, tous enregistrés avec un son magnifique. »

Il s’est avéré que de nombreuses autres universités possédaient des boîtes poussiéreuses similaires. Et maintenant, la découverte de Camlot est devenue SpokenWeb, une aubaine numérisée de milliers d’heures de lectures et de remarques spontanées des plus grands écrivains canadiens à l’époque où la littérature nationale était en train d’être inventée.

Ils sont tous là : Margaret Atwood, WO Mitchell, Mavis Gallant, Rudy Wiebe, Michael Ondaatje, Al Purdy, Irving Layton — une fierté nationale de lions littéraires, rugissant une fois de plus.

Les loges de l’Université Concordia présentent 60 poètes différents, dont les sommités internationales Alan Ginsberg et Jorge Luis Borges.

«C’est un privilège incroyable d’être les gardiens de ce vaste trésor de culture littéraire», a déclaré Michael O’Driscoll, professeur d’anglais et d’études cinématographiques à l’Université de l’Alberta, qui travaille également avec SpokenWeb.

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Le projet s’est développé et comprend désormais 14 collections, 13 institutions, sept institutions partenaires, cinq partenaires communautaires et plus de 50 chercheurs. Il a enregistré environ 7 000 heures de performances.

« Chaque collection a sa propre histoire », a déclaré O’Driscoll.

Un organisateur d’une série de poésie à Montréal avait une boîte de vieux mini disques à côté de son micro-ondes. Une professeure de l’Université de la Colombie-Britannique à Okanagan a reçu des cartons d’enregistrements d’un poète local qui s’est présenté avec eux dans le coffre de sa voiture. Il s’est avéré que la médiathèque de l’Université de l’Alberta contenait 3 000 enregistrements dans des boîtes qui n’avaient même jamais été ouvertes.

Chaque enregistrement a été minutieusement annoté du nom de l’écrivain, du lieu, de la date et des œuvres lues. Les propos sont retranscrits. Il faut environ trois heures pour enregistrer une heure de bande.

Les enregistrements offrent bien plus que des lectures. Les écrivains présentent leurs œuvres, répondent aux questions, parlent d’eux-mêmes et réfléchissent à ce qu’ils tentent de réaliser.

« Ils sont extrêmement intéressants et instructifs, non seulement sur les poèmes, mais aussi sur ce qu’ils imaginaient être un poète dans le monde », a déclaré Camlot. « Ils jouent ce rôle. »

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De nombreuses lectures bourdonnent d’énergie.

« Je suis très heureux de voir une si grande participation ce soir », a déclaré Irving Layton à un auditoire en 1967. « J’en suis très réconforté, très ému. »

Margaret Atwood invite les gens d’une foule debout datant de 1974 à venir s’asseoir par terre, puis interrompt sa lecture parce que la salle est si pleine qu’il fait une chaleur insupportable.

« Comment allez-vous? » demande-t-elle à ses auditeurs. « Est-ce qu’il fait chaud et humide ? Est-ce que quelqu’un est déjà mort ?

« Nous sommes à un moment culminant de la culture poétique publique », a déclaré O’Driscoll. « Les chambres sont clairement bondées. »

Après six années de travail, SpokenWeb en est à sa dernière année. Lorsque cela sera terminé, début 2024, les étudiants pourront étudier les remarques des écrivains, les universitaires pourront suivre les changements dans l’interprétation d’une pièce particulière et les amateurs de littérature pourront savourer leurs œuvres préférées avec la voix de ceux qui les ont écrites, le tout à partir d’un portail en ligne unique et consultable. .

Quelque chose se produit lorsqu’un poème passe des yeux aux oreilles, disait Camlot.

« Une grande partie de ce que nous entendons est celui d’un poète qui fait de son mieux pour communiquer certaines de ses intentions – mais qui découvre des surprises, même pour lui-même, grâce aux mots qu’il a mis sur la page », a-t-il déclaré.

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« Chaque fois que nous les écoutons, nous apprenons de nouvelles choses. Il est presque trop tôt pour évaluer leur valeur.

SpokenWeb n’est pas seulement une ressource littéraire mais un référentiel inestimable d’histoire culturelle. La plupart des écrivains documentés appartenaient à la première génération d’écrivains canadiens à atteindre un public national et international.

SpokenWeb est le son de la naissance de CanLit.

«Nous commençons à montrer le vaste potentiel de ces choses dans la façon dont nous nous comprenons, dans notre compréhension de la façon dont le Canada voulait imaginer le meilleur de lui-même», a déclaré Camlot.

« Ce que nous entendons chez les poètes, ce sont des tentatives d’exprimer ce que pourrait être le Canada. C’est une chose à laquelle nous devrions encore réfléchir très profondément.»

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 4 novembre 2023.

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