Un résumé et un guide d’étude de Mencken Chrestomathy descriptif

A Mencken Chrestomathy est une compilation des écrits de Henry Louis Mencken, à partir de sa propre sélection de ses meilleures œuvres. HL Mencken (1880-1956) a grandi, vécu et est mort à Baltimore, dans le Maryland. Ses parents étaient August et Anna Mencken et il a grandi dans un enseignement privé, puis a fréquenté l’école polytechnique de Baltimore. Mencken s’est marié en 1930 et sa femme, Sara Powell Haardt, est décédée en 1935.

Mencken a commencé un travail de journaliste pour le Baltimore Morning Herald en 1899 et est rapidement devenu rédacteur en chef de la ville en 1903 ; en 1905, il était devenu rédacteur en chef de la ville pour l’Evening Herald. Entre 1906 et 1910, il travaille pour le Baltimore Sun et de 1910 à 1917 pour l’Evening Sun. Après une interruption de trois ans, Mencken reprit son travail à l’Evening Sun en 1920 et y travailla jusqu’en 1935. Mencken n’a jamais cessé de s’associer aux journaux Sun et a aidé à diriger leur maison d’édition, AS Abell Co. En 1908, Mencken a commencé à édita le Smart Set et partagea la rédaction entre 1914 et 1923. Lui et son co-éditeur, George Jean Nathan, créèrent The American Mercury en 1924, et Mencken en fut le rédacteur pendant les neuf années suivantes.

Au cours de ses trente-quatre années de journalisme et d’édition, HL Mencken est devenu l’un des écrivains populaires les plus célèbres du pays, en partie grâce à son esprit acerbe, son excellente écriture, ses aphorismes intelligents et sa capacité à embrocher facilement de grands hommes. Que sa renommée était justifiée deviendra immédiatement évident pour tout lecteur de A Mencken Chrestomathy. Le livre est un aperçu des écrits de Mencken sur de nombreux sujets, qui, selon les mots de Mencken, contiennent tous un peu de « ridicule » car ils sont souvent comiques, même lorsque le sujet est sérieux. Mencken refuse de s’excuser pour cela.

Le livre comporte trente chapitres et chacun des chapitres contient des essais ; certains chapitres sont courts, contenant deux à quatre essais, d’autres sont beaucoup plus longs, avec vingt pièces ou plus rassemblées. Les chapitres couvrent des sujets particuliers et semblent être organisés dans un ordre raisonnable.

Le chapitre 1, Homo Sapiens, contient les réflexions de Mencken sur la nature humaine et le chapitre 2 présente l’analyse de Mencken sur les types d’hommes. Au chapitre 3, Mencken se tourne vers ses réflexions sur les femmes, et au chapitre 4, Mencken discute de la religion. Les chapitres 5 et 6 couvrent respectivement la morale et le crime et le châtiment, tandis que le chapitre 7 aborde la mort. Au chapitre 8, Mencken embrouille le gouvernement et sa nature, tandis qu’au chapitre 9, il fait de même avec la démocratie. Le chapitre 10 se déchaîne dans les attaques contre le peuple américain et le chapitre 11 se concentre sur les dutherners, parmi les fouets préférés de Mencken.

Le chapitre 12 couvre l’histoire, le 13, les hommes d’État américains, le 14, d’autres « Immortels » américains et le 15 raconte l’histoire de divers hommes inhabituels mais souvent inconnus. Les cinq chapitres suivants couvrent des domaines d’études, notamment l’économie, l’enseignement, la psychologie et les sciences en général ; ceux-ci sont suivis d’un chapitre sur le « charlatanisme ». Le chapitre 21 emmène le lecteur à travers les réflexions de Mencken sur le corps humain, et le chapitre 22 couvre des morceaux de « vols utopiques ».

Le chapitre 23 contient certaines des meilleures œuvres journalistiques de Mencken, comme sa couverture du procès Scopes Monkey, tandis que les chapitres 24, 25 et 26 passent en revue la critique littéraire, la littérature et les lettrés. Le chapitre 27 traite de la musique, le chapitre 28 des arts « mineurs ». Le chapitre 29 contient les essais les plus stupides de Mencken et le chapitre 30 contient ses divers apothegmes et aphorismes. Le chapitre 31 est une brève annexe.