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Les Canadiens se sont rassemblés samedi, la tête baissée, pour de sombres cérémonies du Jour du Souvenir à travers le pays, à un moment où les guerres font rage en Ukraine et dans la bande de Gaza et où la paix semble lointaine pour beaucoup.
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Des processions et des dépôts de couronnes dans le Canada atlantique ont donné le coup d’envoi des événements du pays dans la matinée, avec des anciens combattants, des fonctionnaires et des politiciens de tous bords se rassemblant dans des villes comme St. John’s et Fredericton pour honorer ceux qui ont servi dans les Forces armées.
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À Ottawa, des milliers de personnes se sont rassemblées au Monument commémoratif de guerre du Canada, près de la Colline du Parlement, pour lui rendre hommage.
Des dignitaires, dont le gouverneur général. Mary Simon, le premier ministre Justin Trudeau, la ministre des Anciens Combattants Ginette Petitpas Taylor et le chef de la Défense, le général Wayne Eyre, se sont joints aux soldats et anciens combattants, aux cornemuseurs et aux batteurs.
Sergent à la retraite. Aubrey St. Peter, 90 ans, a bravé le froid de novembre pour assister aux événements avec sa petite-fille adulte. Il a ajouté que les Canadiens ne devraient pas oublier que les pertes continuent de s’accumuler.
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« C’est formidable le nombre de personnes qui sont décédées, non seulement pendant la guerre, mais aussi lorsqu’elles étaient à la retraite et qu’elles traînaient dans les parages, comme moi », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, à Fredricton, le révérend Bob Jones, âgé de 92 ans, s’est arrêté au cénotaphe de la ville pour entendre lire à haute voix les noms des soldats tombés au combat.
Jones a été aumônier militaire pendant 20 ans. La Seconde Guerre mondiale prend fin quand il a 14 ans, mais sa carrière militaire l’emmène en Israël pendant six mois.
« Quand j’étais là-bas, c’était relativement paisible, même si on ne savait jamais ce qui allait se passer », a déclaré Jones, ajoutant qu’il regrettait de ne pas avoir visité le cimetière de guerre de Gaza pendant son séjour.
« Si j’avais su ce que nous savons maintenant, j’aurais peut-être dû faire un effort particulier pour y arriver. »
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Le jour du Souvenir au Canada a commencé avec l’annonce que les médecins du plus grand hôpital de Gaza ont déclaré que cinq patients étaient morts après une panne de carburant du dernier générateur de l’établissement.
Plus de 11 000 Palestiniens ont été tués dans la guerre israélienne dans la bande de Gaza, dont plus de 4 500 enfants. On estime que 1 200 Israéliens ont été tués lors des attaques du 7 octobre perpétrées par le groupe militant Hamas – que le Canada considère comme une organisation terroriste – et qui ont déclenché le conflit actuel.
Pendant ce temps, les Ukrainiens se préparent à un nouvel hiver de guerre alors que l’invasion russe se poursuit.
Gilles Thibeault a servi dans les Forces armées canadiennes pendant 35 ans et s’est dit honoré d’assister à la cérémonie nationale à Ottawa, où il a réfléchi à la fois sur les Canadiens perdus dans les conflits passés et sur l’état du monde aujourd’hui.
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« C’est mauvais, c’est vraiment très mauvais. Toutes les destructions et toutes les vies qui sont perdues pour je ne sais quelle raison », a-t-il déclaré.
Dans une déclaration du jour du Souvenir, le premier ministre Justin Trudeau a encouragé les Canadiens à porter un coquelicot et à prendre deux minutes de silence pour honorer ceux qui ont combattu, ainsi que les soldats qui ont participé à des missions de maintien de la paix et ceux qui entraînent des soldats ukrainiens.
« Le jour du Souvenir est l’occasion de rendre hommage aux membres des Forces armées canadiennes qui ont courageusement répondu à l’appel du devoir. Au moment où ils en avaient le plus besoin, ils ont laissé derrière eux leurs familles et leurs maisons », a déclaré Trudeau. « Beaucoup sont revenus avec de graves traumatismes – ou ne sont pas revenus du tout. Leur sacrifice est une dette que nous ne pourrons jamais rembourser.
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Le premier ministre a salué les anciens combattants et les gens dans la foule le long de la rue Wellington à Ottawa après la fin de la cérémonie nationale.
Mais la mention des guerres en cours en Ukraine et à Gaza était absente du programme officiel. L’année dernière, en revanche, des politiciens et des orateurs de tout le pays ont demandé aux Canadiens de prendre note de la guerre en Ukraine.
« Nous devons nous rappeler que notre sécurité peut être grandement affectée par des événements survenus dans de nombreux endroits du monde », a déclaré Eyre dans une interview accordée avant la cérémonie de cette année. « Ainsi, avec la guerre en Europe, la guerre au Moyen-Orient, les fortes tensions en Asie-Pacifique, le changement climatique – autant de facteurs de stress sur notre environnement de sécurité – nous devons être préparés. »
De retour au cénotaphe de Fredericton, où les flocons de neige parsemaient le ciel gris, Michele Doran lui a rendu hommage. Son défunt beau-père a combattu pendant la guerre de Corée dans les années 1950 et elle a amené son petit-fils de deux ans, Max, à la cérémonie pour lui apprendre à honorer les anciens combattants.
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« Je pense que c’est vraiment important, même pour les jeunes enfants, d’être ici », a déclaré Doran dans une interview. « Nous ne serions pas là aujourd’hui sans tous ces anciens combattants. »
À Toronto, des centaines de personnes ont assisté à une cérémonie devant l’ancien hôtel de ville, au cours de laquelle la mairesse Olivia Chow s’est adressée à la foule.
Pour le cap. à la retraite. Alan Roy, un militaire canadien de troisième génération, ce fut une matinée émouvante.
«Je ne sais pas comment j’ai réussi à avoir autant de chance», a déclaré Roy.
« Sachant combien de membres de ma famille ont servi avant moi, c’est une opportunité absolument incroyable pour moi d’être ici. »
Roy a servi pendant un peu moins de 10 ans, suivant les traces de son père qui a servi pendant la Seconde Guerre mondiale dans l’Aviation royale canadienne. Son grand-père a servi pendant les deux guerres mondiales. Samedi, il portait fièrement un kilt représentant le tartan canadien.
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« Si vous vous retournez et regardez les feuilles, je suis camouflé aujourd’hui », a-t-il déclaré, faisant référence aux couleurs automnales de son kilt.
Melanie Stephens a roulé sur son vélo vintage, équipé de deux paniers, jusqu’à l’ancien hôtel de ville. Aujourd’hui âgée de 70 ans, elle n’y vient plus chaque année, mais elle sentait qu’elle avait besoin d’être là le samedi.
Plusieurs de ses proches ont servi pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, dont un oncle qui était bombardier.
« Il n’a jamais parlé de la guerre, comme tant d’autres », a déclaré Stephens. « Ils l’ont bloqué. Ils ont continué leur vie ou ont été endommagés d’une manière ou d’une autre, psychologiquement ou émotionnellement – ils ont souffert.
Stephens a déclaré qu’elle souhaitait que les gens se souviennent également de ceux qui sont restés à la maison et ont pris soin de leur famille.
« Les épouses, les mères, les filles qui entretenaient le feu de la maison, qui se sont sacrifiées et ont occupé deux emplois… Elles ont fait leur part et bien plus encore. Nous ne parlons pas des femmes.
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Ailleurs, des volées de pigeons ont pris leur envol depuis la Place du Canada à Montréal lorsque le premier canon a retenti lors d’une salve de 21 coups d’artillerie.
L’événement a attiré des centaines de spectateurs, les coquelicots sur leurs manteaux formant une mer de fleurs rouges autour de la place du centre-ville.
Le premier ministre du Québec François Legault, la mairesse de Montréal Valérie Plante et le ministre fédéral de l’Immigration Marc Miller étaient parmi ceux qui ont déposé des couronnes au pied de l’imposant cénotaphe au centre de la place au milieu de la fanfare solennelle des trompettes, des tambours et des cornemuses.
Parmi les spectateurs sous la canopée couleur laiton de la place se trouvait Paul Hébert, un ancien combattant de 56 ans qui a servi pendant 33 ans dans les Forces armées, d’abord pour les Canadian Grenadier Guards, puis pour la police militaire. Il a déclaré qu’il prévoyait d’assister aux événements du jour du Souvenir chaque année aussi longtemps qu’il le pourrait.
« Il s’agit d’un événement annuel qui devrait être célébré pour toujours, dans le cadre duquel… nous nous souvenons de ceux qui ont fait le sacrifice ultime, ceux qui ont servi notre pays depuis 1867 jusqu’à aujourd’hui », a déclaré Hébert.
« C’est pourquoi je suis ici et je serai ici chaque année pour le reste de mon temps. »
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