Six semaines après avoir été reconnu coupable de possession et de transport de matériel pédopornographique, l’ancien producteur d’ABC News, James Gordon Meek, et son empreinte dans le monde du journalisme d’investigation, disparaissent discrètement.
Hulu a retiré de sa plateforme le documentaire nominé aux Emmy Awards de Meek, « 3212 Un-Redacted ». Le film, qui se penche sur la mort de quatre soldats des forces spéciales américaines en Afrique et dénonce la dissimulation du gouvernement, a été produit par ABC News et lancé pour la première fois sur Hulu en novembre 2021.
Une source proche du dossier affirme que la période de licence du film a expiré et ne sera pas renouvelée. Bien que le film, basé sur les reportages de Meek, ait été considéré comme un exploit impressionnant en matière de journalisme d’investigation, la perspective de le conserver sur Hulu est devenue intenable étant donné que le producteur en disgrâce figure en bonne place devant la caméra.
De même, ABC News a également discrètement supprimé un slogan de tout le travail de Meek qui disait : « Note de l’éditeur : le journaliste d’investigation d’ABC News, James Gordon Meek, est le récipiendaire du Prix mondial de la liberté de la presse 2022 de la James W. Foley Legacy Foundation pour ses reportages sur les cas d’otages. depuis 1993. » Meek était sur le point de recevoir le prix lors d’une cérémonie en mai 2022, mais n’a jamais accepté le trophée car son appartement avait été perquisitionné par le FBI quelques jours plus tôt.
ABC News et Hulu ont refusé de commenter.
Le 29 septembre, Meek a été condamné à six ans de prison fédérale par un tribunal de Virginie après avoir plaidé coupable d’échange de documents illicites en ligne, notamment une vidéo montrant le viol d’un nourrisson.
Avant sa condamnation, le quadruple nominé aux Emmy et vainqueur unique risquait jusqu’à 40 ans de prison. Mais ses avocats ont plaidé en faveur d’une peine minimale obligatoire de cinq ans et ont soumis des lettres de soutien de divers journalistes, dont le documentariste Andrew Fredericks et l’ancien journaliste du Washington Post Allan Lengel, selon des documents judiciaires examinés par Variété. (Les familles Gold Star représentées dans « 3212 Un-Redacted » n’ont fait aucun appel à la clémence de la part de Meek.) Fredericks a qualifié Meek de « père aimant et dévoué » qui « continuera à faire tout ce qui est en son pouvoir pour surmonter tout traumatisme ayant contribué à ses crimes », tandis que Lengel a insisté sur le fait que son ami « avait clairement des remords ». Des sources affirment qu’au moins un journaliste a été licencié pour avoir soutenu le producteur corrompu.
Le parcours de Meek, de journaliste d’investigation vedette à paria, a également conduit à ce que son nom soit retiré du livre de Simon & Schuster « Opération Pineapple Express : L’incroyable histoire d’un groupe d’Américains qui ont entrepris une dernière mission et honoré une promesse en Afghanistan », qu’il a co-écrit. -écrit avec le lieutenant-colonel Scott Mann, un béret vert à la retraite. Dans les mois qui ont précédé la perquisition du FBI à son domicile, Meek avait rencontré plusieurs sociétés de production de premier plan, dont Plan B de Brad Pitt et des producteurs comme Dana Brunetti, au sujet de l’adaptation du livre. Basil Iwanyk (« Sicario ») a décroché les droits du livre, dans lequel Meek a initialement joué un rôle clé dans le récit en tant que journaliste qui a aidé des commandos formés par les Américains à s’échapper d’Afghanistan au milieu du retrait américain en 2021. Mais ce projet est maintenant mort même bien que le livre – dont le nom de Meek a été effacé – soit devenu un best-seller du New York Times.
Meek n’est pas le premier journaliste accusé de crimes liés à la pédophilie. Son cas fait écho à celui de Larry Matthews, un journaliste de NPR lauréat du Peabody Award, dont le domicile du Maryland a été perquisitionné par le FBI en 1996. Les agents ont trouvé des images sexuellement explicites de filles prépubères sur le disque dur de son ordinateur, et il a été inculpé l’année suivante. , devenant ainsi la première personne à être reconnue coupable d’avoir accès à de la pédopornographie alors qu’elle travaillait comme journaliste, selon le Comité des journalistes pour la liberté de la presse. Matthews a été condamné à 18 mois de prison fédérale.
Plus d’une décennie plus tard, David Malakoff a démissionné du bureau des sciences et technologies de NPR après avoir été accusé de possession de pornographie juvénile. Un juge d’un tribunal de district américain a ignoré les directives fédérales en matière de détermination des peines qui recommandaient six à huit ans de prison pour son infraction et a plutôt opté pour une peine de probation, une amende, des travaux d’intérêt général et qu’il soit enregistré comme délinquant sexuel.
Plus récemment, un ancien producteur d’ABC s’est retrouvé dans une situation délicate suite à des allégations impliquant des victimes mineures. En décembre 2021, CNN a licencié le producteur John Griffin à la suite de son inculpation par un grand jury fédéral du Vermont pour avoir tenté d’inciter des mineurs d’à peine 9 ans à se livrer à une activité sexuelle illégale. En juin, il a été condamné à plus de 19 ans de prison. Il ne semble pas que Meek, qui a rejoint ABC en mai 2013, chevauche Griffin, qui a quitté ABC pour CNN en avril 2013.