Le jury déclare Peter Nygard coupable de quatre chefs d’accusation d’agression sexuelle

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TORONTO — Peter Nygard, qui a autrefois dirigé un empire de la mode féminine, a été reconnu coupable dimanche de quatre chefs d’accusation d’agression sexuelle, mais a été acquitté d’un cinquième chef d’accusation ainsi que d’une accusation de séquestration.

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Le jury de son procès à Toronto a rendu le verdict au cinquième jour de délibérations après un procès de six semaines.

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Nygard, âgé de quatre-vingt-deux ans, avait plaidé non coupable de toutes les accusations, qui découlaient d’allégations remontant aux années 1980 jusqu’au milieu des années 2000.

Cinq femmes – dont l’identité est protégée par une interdiction de publication – ont déclaré avoir été invitées au siège social de Nygard, au 1, rue Niagara à Toronto, sous des prétextes allant de visites guidées à des entretiens d’embauche, toutes les rencontres se terminant dans une chambre au dernier étage où quatre des ils ont été agressés sexuellement.

Plusieurs plaignants ont raconté au jury des histoires similaires : ils avaient rencontré Nygard dans un avion, sur le tarmac d’un aéroport ou dans une discothèque, puis avaient reçu des invitations à se rendre au siège. Les cinq femmes ont déclaré que leurs rencontres ou interactions avec Nygard s’étaient terminées par une activité sexuelle à laquelle elles n’avaient pas consenti.

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L’une des plaignantes a témoigné que Nygard ne la laissait pas quitter sa suite privée pendant un certain temps, ce qui a conduit à l’accusation de séquestration. D’autres ont également témoigné se sentir piégés dans la suite, décrivant les portes qui devaient être ouvertes avec un code clavier ou en appuyant sur un bouton près du lit.

Une femme a témoigné qu’elle n’avait que 16 ans lorsqu’elle a accompagné un homme plus âgé avec qui elle sortait à l’époque au siège de Nygard, où elle a déclaré que Nygard l’avait agressée sexuellement, puis une autre femme lui avait tendu une pilule contraceptive d’urgence en sortant.

Nygard a témoigné pour sa propre défense au procès et a nié les allégations des cinq femmes, affirmant qu’il ne se souvenait même pas d’avoir rencontré ou interagi avec quatre d’entre elles. Il a insisté sur le fait qu’il ne se livrerait jamais au type de comportement dont il était accusé et a déclaré que personne n’aurait pu être enfermé dans sa suite privée, quelles que soient les circonstances.

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À la fin du procès, la Couronne a fait valoir que Nygard avait été évasif et peu fiable dans son témoignage et que les similitudes entre les récits des cinq femmes montraient une tendance dans son comportement.

La défense, de son côté, a soutenu que les plaignants avaient élaboré un « faux récit » sur Nygard et a suggéré que leurs allégations d’agression sexuelle étaient motivées par un recours collectif contre Nygard aux États-Unis.

Nygard fait toujours face à des accusations criminelles dans trois autres juridictions.

Il fait face à des accusations d’agression sexuelle et de séquestration dans des affaires distinctes au Québec et au Manitoba, liées à des allégations remontant aux années 1990. Il fait également face à des accusations aux États-Unis.

Nygard a été arrêté pour la première fois à Winnipeg en 2020 en vertu de la Loi sur l’extradition après avoir été inculpé de neuf chefs d’accusation à New York, dont des accusations de trafic sexuel et de racket.

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Le ministre fédéral de la Justice de l’époque avait déclaré que Nygard serait extradé vers les États-Unis une fois que les poursuites contre lui au Canada seraient résolues.

Aucune des accusations portées contre Nygard dans ces autres juridictions n’a été testée devant les tribunaux.

Nygard a fondé une entreprise de mode à Winnipeg en 1967 qui est finalement devenue Nygard International. L’entreprise produisait des vêtements pour femmes sous plusieurs marques et possédait des installations au Canada et aux États-Unis.

Nygard a démissionné de ses fonctions de président de la société après que le FBI et la police ont perquisitionné ses bureaux à New York en février 2020. La société a depuis déposé son bilan et a été mise sous séquestre.

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