Le mélange d’épices préféré de l’automne a une histoire violente

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Les envahisseurs ont frappé l’île simultanément sur trois côtés.

La flotte hollandaise composée de 1 655 soldats et marins et de plus d’une douzaine de navires en bois débarqua aux îles Banda, un archipel situé dans l’Indonésie actuelle, en 1621. Ce fut la campagne militaire la plus puissante que la Compagnie néerlandaise des Indes orientales ait lancée en Asie. loin.

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Après une capitulation rapide des Bandanais, les vainqueurs ont rassemblé les dirigeants locaux. Ils ont signé des traités qui transformaient les Bandanais en sujets néerlandais, puis les ont torturés pour obtenir des aveux révélant de prétendus complots visant à attaquer les Néerlandais.

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Des milliers de personnes ont été tuées, d’autres réduites en esclavage et beaucoup de ceux qui ont fui vers les montagnes sont morts de faim.

« La population d’environ 15 000 Bandanais a été décimée à quelques centaines en quelques mois », a déclaré Adam Clulow, historien et professeur à l’Université du Texas à Austin. « L’entreprise néerlandaise a ensuite été accusée d’avoir perpétré ce que certains décrivent comme le premier génocide d’entreprise. »

« Et c’était tout pour de la muscade », a-t-il déclaré.

À l’époque, la muscade, l’une des trois épices clés du mélange connu sous le nom d’épice de citrouille, ne poussait nulle part ailleurs dans le monde. Elle était considérée comme une substance miraculeuse, censée guérir la peste, rendre les consommateurs plus beaux, aiguiser la mémoire et calmer l’esprit, a déclaré Clulow.

Aujourd’hui, vous pouvez acheter un pot du mélange d’épices, généralement à base de cannelle, de muscade, de clous de girofle et de gingembre, pour aussi peu que 2,39 $, ou le boire dans le toujours populaire Pumpkin Spice Latte de Starbucks, en étant sûr que la muscade n’a pas été cultivée au moyen de violence.

« Certaines épices font partie d’un cours naturel de commerce », a déclaré Sarah Wassberg Johnson, historienne de l’alimentation. « Il se trouve que les principales épices contenues dans les épices de citrouille sont chargées d’histoires de colonisateurs. »

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Alors que les îles Banda cultivaient de la muscade, Amboina – un ensemble d’îles voisines également en Indonésie – était célèbre pour ses clous de girofle. La lutte pour le contrôle du commerce des clous de girofle a été presque aussi sanglante et dramatique que celle pour la noix de muscade, et a failli conduire les Pays-Bas et l’Angleterre à la guerre au début du XVIIe siècle, a déclaré Clulow, historien des épices.

La cannelle, principalement cultivée au Sri Lanka, a d’abord été contrôlée par les Portugais, puis par les Néerlandais et enfin par les Britanniques, selon le Conseil de développement des exportations du Sri Lanka.

C’est après les années 1500, lorsque les explorateurs européens ont voulu contourner les intermédiaires et créer des monopoles sur les épices recherchées, que la volonté de commercer avec les peuples autochtones a diminué et que les choses ont commencé à devenir violentes, a déclaré Johnson.

« Il est vrai que si nous ne consommons pas d’aliments qui n’ont pas été touchés par l’esclavage et le déplacement des peuples autochtones, nous ne mangerions pas beaucoup de nourriture », a déclaré Johnson. « Mais chaque fois que les aliments entrent dans le lexique de la culture pop comme l’ont fait les épices de citrouille aux États-Unis, il est important de reconnaître comment ils nous sont parvenus. »

Les produits à base d’épices à la citrouille sont aujourd’hui fermement établis comme un poids lourd économique. Les ventes de produits à base d’épices à la citrouille (sans compter celles des restaurants et des cafés) ont totalisé plus de 802 millions de dollars au cours de l’année se terminant en juillet 2023, selon les données de NielsenIQ.

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Au XVIIe siècle, l’Européen moyen connaissait la muscade et les clous de girofle, mais n’y avait probablement pas accès, a déclaré Johnson. Mais une fois que les plantations ont commencé à utiliser des travailleurs esclaves pour produire en masse les récoltes, l’augmentation de l’offre a fait chuter les prix.

Au cours du siècle suivant, l’offre a augmenté car les plantes à épices ont été exportées vers d’autres régions, notamment à Maurice et à la Réunion, puis au Sri Lanka et à Grenade. Bientôt, les épices autrefois exclusives se retrouvèrent dans les livres de recettes.

L’une des premières recettes de tarte à la citrouille a été écrite par Amélie Simmons dans le tout premier livre de cuisine américain, publié en 1796. Elle utilisait « beaucoup de sucre et d’épices », avait précédemment rapporté le Washington Post.

Au milieu du XIXe siècle, la muscade, le macis, les clous de girofle, la cannelle et le gingembre sont devenus courants, et des aliments tels que le gâteau au pain d’épice, le gâteau aux épices et les tartes épicées à la citrouille et aux pommes sont devenus des éléments indélébiles de l’histoire alimentaire américaine, a déclaré Johnson.

Bientôt, vous n’aurez même plus besoin de mélanger des épices pour citrouille à la maison. Il était livré préemballé dans une bouteille. Contrairement à l’opinion populaire, Johnson estime que McCormick n’a pas été la première entreprise à créer « Pumpkin Pie Spice » – Thompson & Taylor a devancé l’entreprise d’au moins un an.

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Johnson cite une publicité pour Thompson & Taylor’s Pumpkin Pie Spice dans un numéro de 1933 du St. Louis Post-Dispatch. Le site Web de McCormick indique que l’entreprise a fabriqué l’épice « originale » en 1934.

Une autre référence précoce aux « épices de citrouille » semble être une recette de 1936 publiée dans The Post. « Le gâteau aux épices à la citrouille est un dessert recherché pour un dîner en famille et un remontant sain pour les enfants après l’école », lit-on dans une recette obsolète, faisant référence à la citrouille comme aliment de la « paysannerie italienne », a rapporté le Post.

Lorsque les Néerlandais débarquèrent pour la première fois sur les îles Banda, ils se comportèrent comme des commerçants. En 1599, ils payaient des frais de port et troquaient de la muscade contre du coton et d’autres produits manufacturés.

Leur conquête de 1621 est le résultat d’années de tentatives infructueuses pour obtenir le monopole de la noix de muscade, a déclaré Clulow.

« De nombreux produits ont une histoire terrible – il faut penser au sucre et au tabac », a-t-il déclaré. «Mais la noix de muscade, maintenant utilisée dans les épices de citrouille, a une histoire terrible et compressée. Des milliers de personnes ont été tuées.

Aujourd’hui, la noix de muscade n’a plus de connotation négative, dit-il.

Les photos du Pumpkin Spice Latte de Starbucks rappellent cependant à Clulow les natures mortes des maîtres hollandais du XVIIe siècle.

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La Nature morte au pâté à la dinde, peinte par Pieter Claesz en 1627, représente une table remplie de produits luxueux : olives, tartes salées, fruits, muscade et clous de girofle.

Il a décrit le tableau comme le « symbole ultime de la consommation incroyablement opulente et mondialisée du XVIIe siècle ».

« C’est la même chose avec ces lattés Starbucks », a-t-il déclaré. « Vous achetez des produits du monde entier et vous les reconditionnez pour des consommateurs fortunés sans reconnaître l’histoire des ingrédients. »

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10-06-2023 21h07

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