Critique de Roli Seaboard Rise 2 : J’aurais aimé avoir un film d’horreur à composer

Je suis avant tout guitariste. Jouer avec des claviers et des synthés a toujours semblé un peu contre nature d’un point de vue physique. Un clavier ne réagit pas comme un instrument à frettes. Ce n’est pas surprenant, ni une mauvaise chose. Ce n’est tout simplement pas ce à quoi je suis habitué. Après une bonne partie d’une décennie de mon parcours avec les synthétiseurs, je me retrouve encore à remuer mes doigts comme si cela allait créer un vibrato, ou à essayer de « plier » une note tout en gardant l’autre enracinée pour créer des harmonies changeantes.

J’ai essayé ma part de contrôleurs MPE (MIDI Polyphonic Expression), qui peuvent capturer une partie de cette nuance. Mais le Roli Seaboard Rise 2 est le premier auquel j’ai joué et qui parvient à offrir toute cette expressivité sans être également un casse-tête absolu d’une manière ou d’une autre. C’est probablement mon nouveau contrôleur MIDI préféré. Mais j’ai encore du mal à le recommander à la plupart des gens.

Le problème immédiatement évident est le prix. 1 399 $ est beaucoup d’argent pour un contrôleur MIDI. Certains contrôleurs MIDI s’en rapprochent, mais ils disposent généralement de packs logiciels plus généreux ; des commandes plus étendues (y compris des faders, des boutons et des pads) ; commandes de transport pour votre DAW ; arpégiateurs ou séquenceurs intégrés ; et des écrans pour visualiser les paramètres et parcourir les préréglages.

Bien sûr, ce qui manque généralement à ces contrôleurs, c’est la fonctionnalité MPE. Et ce n’est pas comme si le Seaboard Rise 2 n’était pas un appareil haut de gamme. Il est construit presque entièrement en métal, à l’exception du clavier en silicone et de la petite sélection de commandes à sa gauche. Il semble extrêmement durable et je suis presque sûr que je devrais faire tout mon possible pour lui causer des dommages importants. Malgré cela, il est étonnamment fin et léger. À environ 33 pouces, il est légèrement plus long que votre contrôleur moyen à 49 touches, mais il fait moins d’un pouce d’épaisseur et ne pèse qu’un cheveu de plus de 12 livres. Et ce, malgré une batterie qui peut durer huit heures lorsqu’elle est connectée via Bluetooth. À titre de comparaison, le Keylab 49 MKII sans batterie d’Arturia mesure près de 3 pouces d’épaisseur et pèse 14 livres.

Je n’hésiterais pas à l’appeler portable, mais il est certainement transportable. Je l’ai pas mal déplacé dans mon home studio et il semble assez facile de le glisser vers un concert, surtout si vous prenez l’étui souple à 100 $.

Cependant, vous n’achetez pas le Seaboard Rise 2 pour la portabilité. Vous êtes ici pour la surface continue « Keywave2 ». Et laissez-moi vous dire qu’une fois que vous avez surmonté à quel point cela semble étrange, c’est assez incroyable.

Il est important de noter que je n’ai jamais joué au Seaboard Rise original. Mais j’ai utilisé de nombreux autres contrôleurs MPE, y compris la gamme Blocks de Roli. Ils présentaient tous des défauts importants et les blocs Roli étaient à la limite inutilisables. Presque tout ce que j’ai essayé ressemble soit à une nouveauté, soit à un prototype, plutôt qu’à un produit prêt à être consommé. (Les deux exceptions à cela étant le dernier Ableton Push et l’Expressive E Osmose, bien qu’il s’agisse d’appareils très différents avec leurs propres inconvénients.) Ainsi, même si je suis fasciné par MPE et que je pense qu’il y a beaucoup de potentiel dans la technologie , je suis arrivé à cette revue avec des attentes assez faibles.

Mais le Seaboard Rise 2 semble être la première fois qu’une entreprise réussit presque tout dans un contrôleur MIDI MPE autonome. Les subtiles « frettes de précision » facilitent grandement votre navigation sur le clavier. Je ne suis pas un pianiste ou un claviériste talentueux qui effectue des courses ultra-rapides entièrement basées sur la mémoire musculaire. Pourtant, j’ai accueilli favorablement leur ajout. Ils ont rendu beaucoup plus évident le moment où je devais arrêter une diapositive et m’ont aidé à m’assurer que mes frappes étaient centrées sur les touches afin de ne pas avoir l’air désaccordé.

Le clavier spongieux en silicone fournit également un excellent retour. La plupart des autres appareils MPE que j’ai utilisés ont très peu de déplacements, voire pas du tout. Autant essayer de jouer sur une table basse. Pas le littoral. Les « touches » (si vous pouvez vraiment les appeler ainsi) font saillie, vous donnant une idée de l’endroit où mettre vos doigts. La surface résiste doucement et se regroupe sous votre doigt lorsque vous effectuez des diapositives, offrant ainsi un retour tactile indispensable. Il y a aussi beaucoup de profondeur à la surface ; il ne s’agit pas simplement d’une fine peau de silicone posée sur le dessus de certains capteurs. Ce n’est pas aussi satisfaisant que de sentir une touche toucher le fond sous vos doigts, mais il est en fait plus facile d’extraire les nuances de la vélocité et de l’aftertouch que sur des contrôleurs plus traditionnels.

Cette capacité à obtenir des changements subtils de timbre, de tonalité et de hauteur est ce qui rend le MPE, et le Seaboard en particulier, spéciaux. Avec la bonne combinaison de matériel ou de logiciel, chaque note jouée peut avoir sa propre expression. Un exemple simple est le contrôle de la coupure du filtre d’un patch de synthé avec le paramètre slide sur le Seaboard. Cela signifie que lorsque vous déplacez votre doigt du bas de la surface de contrôle vers le haut, le filtre s’ouvre pour créer un son plus brillant. Mais dans ce cas, vous pouvez augmenter la coupure des notes les plus hautes uniquement pour accentuer la mélodie, tout en gardant le registre grave assourdi et bourdonnant.

Donner à chaque note sa propre vélocité, sa coupure, etc. peut ajouter une profondeur incroyable, même à la performance la plus simpliste. Dans un exemple plus avancé de la façon dont cela pourrait fonctionner, imaginez un instrument logiciel basé sur des cordes orchestrales. Sur quelque chose comme le Seaboard Rise 2, appuyer rapidement sur les touches et retirer immédiatement pourrait être utilisé pour jouer du pizzicato pour des accords poignardés. Mais une légère pression sur la surface en silicone produirait une attaque plus lente, vous permettant de jouer des mélodies langoureuses sur des harmonies pointues. Faire glisser votre doigt vers le haut pourrait ajouter un léger vibrato pour accentuer des notes particulières, et le faire glisser vers la gauche ou la droite produirait des glissements réalistes qui ne sont normalement possibles que sur un instrument à cordes sans frettage, pas sur un clavier.

Je souligne cet exemple car le Seaboard semble particulièrement adapté au travail de notation. Bien qu’il soit parfait pour jouer vos patchs de lead et de basse typiques, il se sépare du pack une fois que vous commencez à explorer des sons plus lents et plus évolutifs. La légère dissonance que je pourrais introduire en bougeant juste un doigt légèrement au centre d’une touche créait cette atmosphère effrayante dans laquelle je me perdais sans cesse. C’était peut-être juste la saison pendant laquelle je faisais la plupart de mes tests, mais tout ce à quoi je pensais, c’était à quel point je voulais composer un film d’horreur.

De toute évidence, Roli sait que c’est une force, car de nombreux préréglages de son synthétiseur logiciel Equator 2 semblent orientés vers le travail sur la bande sonore. Normalement, le plugin coûte 249 $, mais heureusement, il est inclus gratuitement avec le Seaboard Rise 2. Il fait facilement le meilleur travail en mettant en valeur les différents pouvoirs du contrôleur. Le malheur est que seulement un peu plus d’un tiers des préréglages sont compatibles MPE. Et bien qu’il s’agisse certainement d’un instrument puissant, Equator 2 présente un certain nombre de bizarreries qui l’empêchent de donner l’impression d’être entièrement perfectionné.

Le plus gros de ces problèmes est peut-être que, lorsque vous l’installez pour la première fois, de nombreux préréglages d’usine sont complètement défectueux et non fonctionnels. En effet, vous devez installer deux bibliothèques supplémentaires. Mais ceux-ci se trouvent dans une liste déroulante, et rien n’indique que quelque chose d’autre est nécessaire jusqu’à ce que vous ouvriez réellement l’application et qu’elle vous indique à plusieurs reprises que des fichiers sont manquants. J’ai désinstallé et réinstallé Equator et tous ses packs de préréglages, en espérant que cela résoudrait le problème. Ce n’est qu’après quelques recherches sur Google que j’ai découvert que d’autres téléchargements requis se cachaient directement dans l’application Roli Connect.

Le tableau de bord Roli semble au moins un peu moins bâclé, et c’est sans doute une partie plus essentielle de l’expérience. C’est ici que vous effectuerez toutes les configurations nécessaires, comme choisir si le Seaboard est en mode MPE ou MIDI standard, sélectionner les CC MIDI contrôlés par le pad XY et régler les niveaux de sensibilité de choses comme le glissement et le glissement. En gros, vous souhaiterez toujours que le tableau de bord soit ouvert car, la triste vérité est que MPE est toujours un peu compliqué. Les instruments et plugins non compatibles MPE risquent de ne pas fonctionner correctement si vous ne passez pas le Rise en mode monocanal. J’ai trouvé un peu délicat de faire fonctionner correctement les plugins compatibles MPE dans Ableton Live 11.